離開她的公寓，我徑直逃向艾薩德先生的家。
停下車，我逃進大廈。光滑的大理石映出一個驚魂未定的影子，後麵似有一雙無形的手在追趕——追趕一隻逃生的“浣熊”。
我詢問值班人艾薩德先生現在何處，得知老板就在書房，便一下衝進去，隨手關上了沉重的核桃木大門。
書桌旁的那人抬起頭來，正是艾薩德先生。對於我冒冒失失的舉動，他似乎心有不虞，但卻沒有把我攆出去，而是馬上站起來問：“出了什麽事，威廉？”
我擦去額上的汗珠，向書桌走去，放下一個信封，裏麵裝著一千美圓的現金。艾薩德先生從信封中拿出錢來，露出迷惑而驚訝的神情。
“威廉，你去過了瑪麗的公寓？”
“是的，先生。”
“她在那裏？”
“是的。”
“她沒有要錢？我簡直不敢相信，威廉。”
“先生，她死了。”
聽聞我的話，艾薩德先生銳利的目光離開鈔票，落到了我的臉上。這個瘦高英俊、風度翩翩的男人有著一張三十歲的麵孔，然而花白的頭發卻掩藏不了他真正的年紀。
“死了？”他說，“她怎麽死的，威廉？”
“我看好像是被人勒死的，可我沒敢逗留太久，不能確定。但她脖子上有被勒過的痕跡，舌頭吐著，臉腫得像灰色的豬肝……”我換口氣，繼續說道，“可是，她生前一定非常嬌媚迷人。”
“是的，”艾薩德先生說，“她是個尤物。”
“可現在不是了。”
艾薩德先生從短暫的沉思中回過神來，轉移了話題：“她單獨一人在公寓裏？”
“我想是的，可我不敢四處探望，我隻看到她躺在起居室的地板上就匆匆走開了，馬上趕來這裏。”
艾薩德先生一邊心不在焉地把一千美圓放進外套的口袋裏，一邊回憶說：“三小時前她還活著。當時我正要出門，接到她打來的電話，回來後我就交給你一個信封。可你到她那裏時就發現她已經死了——那麽，她是今天下午兩點到五點之間被害的。”