克裏斯托弗·亞曆山大·帕內特是個窮光蛋，他的全部財產隻有兩樣：一個是他的名字；另一個是他身上穿的棉布衣服。
帕內特像珍惜名字一樣珍惜他的衣服。因為在白天，這件衣服穿在身上可以為他遮羞，到了晚上，這件衣服還能夠為他禦寒。除此之外，他剩下的恐怕隻有酒癮和一副紅色的絡腮胡子了。對了，他還有一個朋友——在商船上做苦力的卡萊卡。
在如今這個年代，友誼可謂是一種稀缺商品，就算在民風淳樸的波利尼西亞群島上也是如此。生活在這裏的人，隻有具備某種與眾不同的品質，他才可能擁有友誼，比方說，要麽是強壯、幽默；要麽是狡詐、邪惡。總之，這個人得有一種特別之處，才會得到朋友的欣賞。
那麽，一無所有的帕內特究竟是憑什麽贏得了卡萊卡的友誼呢？這對福浮堤海灘的居民來說，始終是個謎。
在福浮堤海灘，帕內特以性情溫和而著名，他從不會和別人吵架，更不會跟人揮拳動粗。在這裏，白人的地位高出當地土著居民一等，但身為白人的帕內特卻絕不會欺負任何土著居民。帕內特隻罵過一個人，那是一個賣糖果的混血兒，因為他經常故意把變質的糖果兜售給帕內特。但即便如此，帕內特也隻是罵兩句而已，若是換了其他人，恐怕早就拳腳相向了。
除了脾氣好之外，帕內特似乎就沒有什麽明顯的優點了。長期貧困潦倒的生活已經讓他**不再，甚至連乞討也不會了。他蹲坐在路邊乞討時，既不對路人報以微笑，也不唱歌跳舞，哪怕是裝出一點兒可憐相博取同情也不會。像帕內特這樣的人，要是放在世界的其他地方，即使不被餓死，恐怕也早被人欺負而死了。但命運偏偏讓他漂泊到這個充滿友善的海灘，甚至還賜給他一個好朋友。於是，他天天什麽也不幹，隻是捧著酒瓶喝得爛醉如泥，活像泡在酒精裏的一堆軟乎乎的肉。