做鐵礦石這一行違背了我自身的意願，因為它增加了我的煩惱和責任。涉足這一行其實是因為當時在西北的投資頻頻失敗。
當時，我投資了許多不同的行業：煤礦、鋼鐵廠、造紙廠、鐵釘廠、鐵路、木材廠、金屬熔煉廠，以及其他我已經不記得的行業。我擁有這些公司一小部分股份，但從未參與企業的管理。並非每一家公司都能贏利。事實上，在1893年經濟大蕭條之前，有幾年的時間，通貨膨脹已經開始露出苗頭。當大蕭條來臨時，許多原本認為自己還算富有的人悲哀地發現事實並非如此。
大部分這些行業的公司我都未親眼見過，隻是根據別人的調查判斷它們的價值。其實，我從未單純依靠自己的了解來判斷這些公司的價值。我認識其他人，在調查這些公司方麵比我勝出許多。
當時，我已經有退休的想法了，但大蕭條推遲了我期盼已久的悠長假期。幸運的是，我認識了弗裏德裏克·蓋茨先生（Frederick T.Gates），當時，他正參與美國浸信會教育協會（American Baptist Education Society）的一些工作，而他的工作性質使他頻繁地周遊全國各地。
我想到了或許蓋茨先生可以幫我獲取一些關於這些企業的第一手資料，他是個博學睿智的人，雖然並沒有工廠和作坊方麵的技術知識。於是，有一次，他準備去南部的時候，我問他是否可以幫我調查一下我投資的一家鋼鐵廠，工廠剛好在他路過的地方。
他的報告近乎完美。他為我提供了詳細的情況，而大部分是不利的。不久之後他要去西部，我給了他我在那一帶投資的公司的名字和地址，請他幫我調查。原本我信心十足地認為這家公司運營得很好，然而真相令我大吃一驚。這家公司號稱贏利豐厚、財大氣粗，但實際上，如果繼續按照現行模式經營下去，倒閉隻是時間的問題。