自北美獨立戰爭爆發之後，北美的13個英屬殖民地便聚集在了一起，展開了一場與世界上最強大的“日不落帝國”的艱苦戰爭。但作為殖民地的美洲，根本無力對抗如此強大的敵人，隻有通過聯合他國才有一戰之力。
當時，大陸會議與法國進行聯係，但是法國人開出的條件是，如果想得到法國的支持，則必須向世界宣布獨立。此時大陸會議擔心，如果貿然宣布獨立，很有可能立刻遭受英國的打擊；而如果不宣布獨立，則得不到法國的支持，革命之事也就無從談起。所以，大陸會議決定，暫時不答複獨立事宜，等待時機成熟後再做打算。
此時，革命戰爭局勢對美洲很不利，6月英軍焚毀了查爾斯頓，10月又焚毀了法爾茅斯，大陸會議還收到消息稱，英國政府打算雇傭其他國家的軍隊對殖民地進行鎮壓。隨著革命的不斷發展，以及對各國的觀察，殖民地的人民對獨立的呼聲也日益高漲。就在這時候，一篇名為《常識》的文章誕生了。
這是一篇由一個名叫托馬斯·潘恩的普通記者以“一個英國人”為筆名寫的文章。在這篇文章裏，托馬斯對政府、政權、自由、君主製等等做出了解釋，其中闡釋的英國人的“常識”，卻是美洲人民可望而不可即的“奢求”，它說明美洲隻有獨立才能讓殖民地人民過上真正自由、幸福的生活。
我想這篇文章的作用是無窮的，比我出版的任何刊物都有用處，因為他喚醒了美洲殖民地人民的主人翁意識，它的影響力之巨大令英國人都感到震驚。就在這篇文章發表後不久，英國政府就宣布，禁止任何國家與美洲殖民地有貿易往來。這時候大陸會議也針鋒相對地宣布，向所有國家開放通商口岸，除了英國以外。
1776年4月12日，大陸會議舉行了一次決定美國前途命運的投票，我忐忑地在會場等待著投票結果。當投票結果公布的時候，我興奮異常，因為議員們全票通過北美13個英屬殖民地脫離英國獨立的議案。