就在皮爾龐特重挫“白須帝王”傑伊·庫克不久，一場席卷美國的大危機悄無聲息地爆發了。由於內戰之後，美國迎來了一個和平穩定的發展時期，所以以鐵路建設為代表的固定投資成了這一時期的“主旋律”。但是大多數鐵路都是構建在大規模融資基礎之上，由於迅速擴張導致惡性競爭，由此鐵路行業變得無利可圖，不要說盈利了，許多鐵路甚至每天都要賠錢。
盡管如此，無良的鐵路公司老板們，還是用各種精心設計的噱頭去招攬投資者，就這樣，大量的鐵路其實都是建立在巨額的債務之上的，一旦資金鏈斷裂，那麽鐵路公司便會破產，而鐵路公司破產後，投資者們將會發現他們的資金都會打水漂。
1873年9月，由於再也找不到可以借款的對象了，大批負債累累的鐵路公司無以為繼，相繼宣告破產，為其提供貸款的銀行紛紛倒閉。最令人震驚的還是9月18日發生的一件事，由於傑伊·庫克公司深陷北太平洋鐵路公司之中，而這條鐵路又遲遲不能完工，未能給傑伊·庫克帶來預想中的巨額回報，這位不可一世的“白須帝王”也破產了。傑伊·庫克公司的倒閉最終推倒了整個美國金融界的“多米諾骨牌”，引發了一係列連鎖反應，致使股價暴跌，紐約證券交易所不得不關門歇業。事實上，這是紐交所有史以來第一次停業，時間達10天之久，危機劇烈程度由此可見一斑。
由於之前聽從了父親的建議，皮爾龐特一改過去冒險的經營方式，轉而采取穩健的經營和投資理念，所以他的公司躲過了這場災難。就在老對頭倒台的第二天，皮爾龐特便頗有些幸災樂禍地給身在倫敦的父親發去了電報：“費城和紐約遭受嚴重打擊，史無前例，但是我們卻毫發未損。”
在這場危機之中，包括傑伊·庫克公司在內，美國共有58家證券公司以及數千家商業公司倒閉。雖然皮爾龐特置身事外，並未受到牽連，但是他也不禁感慨“事情前所未有的糟糕”。