有人說紐約最盛產流氓的地方並非是貧民窟，而是在全美的金融心髒華爾街，這句話放在19世紀末20世紀初尤為合適。那時候的華爾街上，像皮爾龐特這樣溫文爾雅的“紳士銀行家”屬於不折不扣的“非主流”，冒險者、投機者和流氓才是大多數。接下來所要講述的故事，正是一場由金融界的流氓所挑起的鐵路行業中最後一次，同時也是最為慘烈的一次血戰。
這個故事的開頭就如同一本典型的古典小說一樣，首先登場的永遠都不會是主角，而是一個將會對故事的萌芽和發展起到推動作用的次要角色。在本故事中，充當這個角色的是一個叫作希爾的年輕人，他本來是美國大北方鐵路公司的總裁，有著“鐵路小巨人”之稱，他花費了短短的數年時間，便將自己的大北方鐵路從德盧斯延伸到了普吉特海峽，不過希爾的目標可不僅僅局限於做一個“小巨人”，他的理想是建立一個全美範圍內的龐大鐵路運輸體係，在這一點上他和皮爾龐特想到了一起。
在構建個人事業的宏偉藍圖的過程中，希爾不可避免地同本書中當之無愧的“男一號”皮爾龐特相遇了，當希爾的大北方鐵路發展到一定程度的時候，他發現如果能夠將自己的鐵路和北太平洋鐵路聯合起來的話，就可以將鐵路線再向南延伸約322千米，從而在美國糧食主產區和太平洋沿岸廣闊的市場之間形成一條成本低廉而運營高效的鐵路。
不過聰明的希爾知道，北太平洋鐵路的背後是大名鼎鼎的皮爾龐特，想要聯合大北方鐵路和北太平洋鐵路，靠硬辦法可不行，隻能謀求皮爾龐特的合作。
於是，這位精明能幹的年輕人多少有點忐忑地走進了皮爾龐特的辦公室，向這位傳說中的華爾街經濟沙皇提出了合作的意向。
在聽取了希爾的建議之後，皮爾龐特感覺兩條鐵路以及兩家鐵路公司進行聯合無疑是個好點子，這樣一來不僅可以結束美國西北部兩大鐵路公司之間的激烈競爭，同時它們的聯手還可以大大增強對外國運輸係統的競爭力，並最終實現美國所宣稱的國際化商業的遠大目標。於是皮爾龐特經過一番考慮之後，答應了希爾的這一請求，同時出於對這個年輕人的賞識，皮爾龐特還表示願意在兩家公司聯合之後，交由希爾全權管理。