究竟什麽是蟲洞？讓我們用一個簡單的例子來說明：大家知道，在一個蘋果的表麵上從一個點到另一個點需要走一條弧線，但如果有一條蛀蟲在這兩個點之間蛀出了一個蟲洞，通過蟲洞就可以在這兩個點之間走直線，這顯然要比原先的弧線來得近。把這個類比從二維的蘋果表麵推廣到三維的物理空間，就是物理學家們所說的蟲洞。
霍金認為，蟲洞就存在於我們四周，當然，關於“蟲洞”這一概念，早在霍金之前就有科學家提出——1916年，由奧地利物理學家路德維希·弗萊姆提出。20世紀30年代，納森·羅森和愛因斯坦對“蟲洞”進行了完善，因此“蟲洞”又有“愛因斯坦—羅森橋”之稱。簡單地說，蟲洞是連接時空隧道的“捷徑”，人們可以通過蟲洞進行瞬間的時空轉移。但是，對於蟲洞是否是真實客觀的存在，包括愛因斯坦在內的很多科學家都一直持否定態度。直到1963年，數學家羅伊·克爾提出一個假說，他認為，如果恒星在死亡的時候保持一種旋轉狀態，那麽就會形成一種“動態黑洞”。如果有物質突破黑洞中心，就會進入“鏡像宇宙”，這一過程的實質其實就是一次時空穿越。克爾的假說讓蟲洞的存在重新獲得了理論上的支持。
關於蟲洞，科學界有以下幾點說法：第一種說法認為，蟲洞是空間中的隧道。假設我們所討論的空間是一個球體，如果我們想從球上的一點到以球心為對稱的另一端，那麽就要沿著球麵走很遠，而如果我們走球內部的直徑的話，就會近很多——而蟲洞就相當於球的直徑；第二種說法認為，蟲洞是連接黑洞和白洞的通道。在物理學理論當中，黑洞可以產生一個勢阱，白洞則可以產生一個反勢阱。在三維的宇宙當中，我們可以將勢阱看作第四維。那麽它們的形態就如同一個克萊因瓶——黑洞是克萊因瓶的瓶口，瓶身和瓶頸的交界處是白洞，瓶頸就是蟲洞；第三種觀點認為，蟲洞是我們日常所說的時間隧道。根據愛因斯坦的理論，人們可能借助蟲洞來穿越時空。但是在時間旅行當中，我們隻能以一個觀眾的身份出現，就像看電影一樣。因為時間是一條直線，發生的事件就是穿在時間上的珠子，外來的旅行者無法改變它；第四種說法則比較抽象，說蟲洞是由於固定方式受力而產生的空間搬運。舉一個例子來說明：假設在一片水中，有一段真空，這段真空由於某種形式突然受到了水的填補。那麽我們可以想象一下，巨大的水壓所造成的壓力會對這段真空的形態產生怎樣的影響？蟲洞則就是類似這樣的一種存在。