關於外星生命，人類一直沒有停止過探索和尋找。自20世紀中葉以來，人類一直在使用探測地球之外的電波、用天文望遠鏡觀測潛在的宜居行星等方法探測外星生命存在的跡象，但迄今並沒有確切證據表明外星生命的存在。有人認為發現外星人的概率很小，也有很多人認為外星生命必定存在。
2016年4月13日，著名科學家史蒂芬·霍金在美國紐約宣布了一項名為“突破射星”的外星探索計劃，計劃將製造速度接近光速的飛船，飛向距離太陽係最近的恒星係統——距太陽約4.24光年的半人馬座阿爾法星係。參與的主要人員除了大家熟知的紮克伯格，還有投資人尤裏·米爾納以及愛因斯坦的同事93歲的弗裏曼·戴森。如果這項計劃能夠成功，那麽對於人類的外星探索來說無疑是巨大的一步。關於霍金的計劃，雖然有很多科學家表示質疑，但是突破射星計劃的聯合讚助人之一，哈佛大學天體物理中心主席阿維·勒布表示：“突破射星計劃的確野心勃勃，但並沒有任何背離基本科學原理的地方。”