太陽休眠期是指太陽活動周期中斷的一個時期。太陽活動包括太陽黑子和光斑、耀斑等一係列現象，而太陽黑子是太陽活動的最基本標誌，耀斑是太陽活動最激烈的標示。太陽周期是太陽在行為上的循環和變化，在觀測上，太陽周期隻有11年和22年的周期是能夠被清楚地觀測到的。11年周期當中，太陽黑子會逐漸增加或者減少，但是光斑並沒有明顯的變化；22年周期當中，太陽的磁場會發生扭轉。也就是說，太陽黑子的活動是11年一個周期，而太陽磁極的變換每22年會有一次。在太陽周期開始的前幾年，太陽的最外層會頻繁地出現一種噴射氣流。根據記載，太陽最近的一個周期是在2009年，而按照太陽活動的規律，2030年開始，太陽將會開始下一個活動周期。雖然對於科學家們來說，太陽為什麽會出現這樣的周期，目前還無法進行明確的解釋，但是經過科學家的種種觀察所得出的跡象表明，太陽在未來可能會進入一次“休眠期”。
太陽進入“休眠期”的最大影響就是太陽的活動周期可能會被迫中斷，參與太陽周期研究的負責人弗蘭克·希爾這樣表示。根據科學家們的觀測，太陽的黑洞在減弱，日冕區域的電流也在減少，同時，太陽的噴射流消失。而到了2030年，太陽黑子將會持續消失幾年甚至幾十年，這會導致地球的氣溫出現下降，這一結果將會最終導致地球進入一次小冰河期。根據科學觀測推斷，在2022年，也就是太陽活動的第25個周期，太陽的活動將會達到峰值，太陽層級之間的電磁波將會開始相互抵消。到2030年之後，太陽活動會進入第二十六個周期，太陽兩個層麵的電磁波將會變得不同步，這會導致太陽活動急劇減少。
早在1645年，地球上曾經出現過一次小冰河時代，當時，倫敦的泰晤士河水已經能夠結冰，而相較於1645年出現的太陽休眠期，天文學教授萬倫蒂娜紮科娃表示，21世紀30年代出現的太陽活動將會減少60%。她說：“在第26個太陽周期，這兩個磁波將成鏡像。它們同時出現，卻分布在太陽對立的兩個半球上。它們的相互作用會帶來破壞性影響，它們或許會相互抵消。我們預測，這會使太陽出現蒙德極小期的特性。實際上，這些磁波大致同步時，它們就有更強的相互作用，太陽會出現更強烈的活動。它們不同步時，太陽活動最少。它們完全不同步時，就會出現370年前發生的蒙德極小期（公元1645年至1715年是蒙德極小期，在此期間太陽活動非常衰微，持續時間長達70年，此時也恰好是地球的小冰期，但兩者是否有關聯，仍然沒有定論）的情形。”