到了世紀之末，開始出現和穿透一切以太的觀念的偏差。人們預料，光在通過以太時會以恒定的速率行進。但如果你順著光的方向運動，光的速度會顯得更慢；而如果你逆著光的方向運動，它的速度會顯得更快。
——《果殼中的宇宙》
時間為何物？它是否像古老讚歌說的那樣，是把我們所有的夢想一卷而空的東流逝波？抑或像一道鐵軌？它或許有環狀測線和分叉，這樣你可以一直前進，卻又回到線上的早先過站。19世界作家查理斯寫道：“世間萬物沒有任何東西像時間和空間那麽使我困惑。然而，因為我從來不去思考時間和空間，所以它們帶給我的煩惱比其他任何東西都少。”我們中的大多數人在大部分時間不去憂慮時間和空間，不管它們為何物。但是我們所有人有時極想知道時間是什麽，它如何開始，並且把我們導向何方。
——《果殼中的宇宙》
哈姆雷特也許是想說，雖然我們人類的身體受到許多限製，但是我們的精神卻能自由地探索整個宇宙，甚至勇敢地闖入連“星際航行”都畏縮不前之處——噩夢不再糾纏的話。宇宙究竟是無限的，或者僅僅是非常浩渺的呢？它是永恒的存在，或者僅僅是年代久遠的呢？我們有限的思維何以理解無限的宇宙？甚至僅僅有這種企圖是否就已經過於自信？我們是否冒著普羅米修斯命運的風險？在經典的神話中，他為了人類用火從宇宙處盜取火種，因為愚勇而受懲罰，他被鎖在岩石上，讓鷹啄食他的肝髒。
——《果殼中的宇宙》
生命似乎起源於太初海洋之中，太初海洋在40億年前覆蓋著地球。我們不知道這是怎麽發生的，也許是原子間的隨機碰撞構成了宏觀分子，這些宏觀分子能複製自己並且將自己聚集成更複雜的結構。我們能確切知道的是，到35億年之前，高度複雜的DNA分子已經出現。