專製獨裁的君主，用以維持和鞏固皇權的兩套法寶，一是軍隊，二是官僚機構。用武力鎮壓，用公文統治，皇權假如是車子，軍隊和官僚便是兩個車輪，缺一不可。
朱元璋從親兵爬到宋朝的丞相國公，做吳王，一直做到皇帝，本來是靠武力起的家，有的是軍隊，再加上劉基的組織方案——軍衛法，一個輪子有了。
另一個輪子可有點麻煩，從朝廷到地方，從部院省寺府監到州縣，各級官僚十幾萬人，白手起家的朱元璋，從哪兒去找這麽些聽話的、忠心的、能幹的文人？
用元朝的舊官僚吧？經過二十年戰爭的淘汰，生存的為數已不甚多，會辦事有才力的一批，早已來投效了。不肯來的，放下臉色一嚇唬，說是：“您不來，敢情在打別的主意？”[37]也不敢不來。剩下的不是貪官汙吏，便是老朽昏庸；不是眷懷舊國的恩寵，北遷沙漠，[38]便是厭惡新朝的暴發戶派頭，恐懼新朝的屠殺侮辱，遁跡江湖，埋名市井。[39]盡管新朝用盡了心機，軟說硬拉，要湊齊這個大班子，人數還差得太遠。
第二想到的是元朝的吏。元朝是以吏治國的。從元世祖以後，甚至執政大臣也用吏來充當，造成風氣。[40]朱元璋深知法令愈繁冗，條格愈詳備，一般人不會辦，甚至不能懂，吏就愈方便舞文弄弊，鬧成吏治代替了官治，代替了君治，這是萬萬要不得的。[41]
第三隻好起用沒有做過官的讀書人了。讀書人當然想做官，可是也有顧忌。顧忌的是失身份：“海岱初雲擾，荊蠻遂土崩。王公甘久辱，奴仆盡同升。”[42]和奴仆同升也許還不大要緊，要緊的是這個政權還不大鞏固，對內未統一；對外，北邊蒙古還保有強大力量。顧忌的是這個政權是淮幫，大官位都給淮人占完了：“兩河兵舍盡紅巾，豈有桃源可避秦？馬上短衣多楚客，城中高髻半淮人。”[43]更顧忌的是恐怖的屠殺淩辱，做官一有差跌，不是梟首種誅，便是戴斬罪鐐足辦事，“以鞭笞捶楚為尋常之辱，以屯田工役為必獲之罪”。[44]不是不得已，又誰敢做官？