至正十二年（1352）閏三月初一，元璋到了濠州城下。這時元軍仍在濠州附近，雖然沒有動作，紅軍還是不敢大意，城牆上布滿警戒部隊，弓滿弦，刀出鞘，巡邏哨探川流不息。城門的守兵擋住一個醜和尚，隻見他穿得極破爛，頭裹紅巾，堂堂皇皇走進來，毫不害怕。盤問來蹤去路，卻隻說來見郭元帥，更無別話，不由得起了疑心，以為是元軍的奸細。三言兩語，就鬧翻了，不由分說，一索子捆了，派人報告郭元帥，請令旗行刑。郭子興一想很怪，若是奸細，怎能這般從容？口說求見，許是來投順的好漢，不要枉殺了好人。要知道究竟，騎一匹快馬，趕到城門。遠遠看見四五十個兵圍著，人頭攢動，指手畫腳在嗬斥，連忙喝退眾兵。隻見一個軀幹修偉、長得極怪的醜和尚，被五花大綁，捆在拴馬樁上，相貌雖不整齊，看著有一種威嚴的神采，綁著等殺頭，並不害怕求饒，眼睛裏充滿著火氣，臉上的肌肉**表情，也告訴在憤恨。子興心裏已有點喜歡，下馬上前問明底細，叫人鬆開綁，收為步卒。[1]
元璋人了伍，參見了隊長，逐日跟弟兄們上操，練武藝。體格好，記性又強，不上半個月已是隊裏頂尖頂上的角色，幾次出城哨探，態度安詳，計謀多，有決斷，同隊的都聽調度。每次出去，總是立了功，不損傷一人一卒，喜歡得連隊長也遇事和他商量了。不知不覺過了兩個多月。一日郭元帥帶了親兵出來巡察，經過元璋的營房，全隊排成一字向主帥行禮，元璋個子高大，恰好排在隊頭。子興見了，記起那天的事，喚隊長問這投效的心地和能耐如何。隊長極口說好，誇是千中選一的人才。子興也覺得喜歡，就吩咐升元璋做親兵十夫長，調回帥府當差。[2]
元璋遇事小心勤快，卻又敢作敢為。得了命令，執行很快，辦理得好。打起仗總是領頭向前，一定打勝仗，也一定完成預期的戰果。得到戰利品，不管是衣服，是銀子，是牲口糧食，總是悉數獻給元帥。得到賞賜，又推說功勞是大家的，公公平平分給同伴。說話不多，句句有斤兩，又認得一些字，雖不甚通，一有文墨上的事情，譬如元帥的命令，杜遵道、劉福通的文告，以至戰友們的書信，夥伴總找他解說。幾個月後，不但在軍中有了好名譽，勇敢、能幹、大方、有見識、講義氣，一大堆好話算在名下，甚至連郭元帥也將他看作心腹，逐漸言聽計從了。