在撒哈拉以南非洲的藝術領域之中，貝寧的象牙雕塑可謂卓越，而該地的青銅藝術更是無可匹敵。盡管約魯巴和貝寧文化方麵的權威們進行了辛勤的工作，展開了詳盡的挖掘，解決了有關這些奇異文明的許多秘密，但其中許多物件的製造目的仍然是一個謎。貝寧最優秀的藝術作品現存於柏林民族學博物館、大英博物館和拉各斯。
在非洲西海岸，幾內亞灣收窄的地方，就是尼日利亞，這裏融合了許多非洲部落和種族，是個擁有大約四千萬居民的國家。該國包括伊博、豪薩、富爾伯和約魯巴等民族，每個約有四百萬人。
尼日利亞並非因政治曆史或經濟資源而聞名世界，但相比其他一些更重要的國家來說，它的文化對現代世界而言要有趣許多。自1897年以來，貝寧的城市和文化就在曆史上占據了一個突出的位置，在那一年中，英國人以武力打開了尼日爾三角洲沼澤地中的同名王國的大門，民族學家和探險家利奧·弗洛貝紐斯在1911年更是徹底改變了我們對黑人文明的認識。貝寧不僅是一個城市，而且還是片包括尼日爾三角洲以西和貝寧河周邊地區的土地，這是一個居住著蘇丹血統黑人的國家，他們建立了大貝寧國。這曾經是個令人十分敬畏的王國，它的文化在西非也數一數二。利奧·弗洛貝紐斯甚至認為他在貝寧找到了失落的亞特蘭蒂斯大陸的繼承人和後裔。
1472年時，葡萄牙人率先探索了貝寧海岸，這裏在18和19世紀初期成了奴隸貿易的一個主要中心。在葡萄牙人發現這裏之後，一直到1897年英國遠征之前，歐洲幾乎失去了這個黑人王國的所有音訊，在這四個世紀期間，人們沒有了解到任何有關其古代文明的精確細節。但在1897年時，一場事件摧毀了貝寧國的自治權。當時尼日爾海岸保護國的英國代理總領事菲利普斯派了一支考察隊前往貝寧，並且進入了首都，但選擇的時機很不明智，因為時任國王正在進行一項紀念活動，夾雜著為祖先進行的獻祭儀式，目的是紀念國王已故的父親。當地人在菲利普斯進入城市之前，就已經於樹林之中取走了他的性命。