埃夫伯裏和巨石陣不僅是不列顛群島而且是世界各處的史前遺跡中最令人驚歎的。二者中任何一個都堪與一座大教堂相媲美。
——V.戈登·柴爾德，《不列顛群島的史前社群》，
第101頁，倫敦，1949年
當你漫步於一座草木叢生的小山丘上時，如果發現麵前隆起一塊有些人工的痕跡的高地話，不妨停下來瞧瞧。因為你腳下可能埋藏著史前人類所建造的巨型墓穴。英文中的“巨石”（Megalith）這個詞由希臘語“Mega”和“Lithos”兩個詞組成的，分別對應英語中的“large”（巨大）和“stone”（石頭）兩個詞。
這些墓穴就是用此類巨石於公元前3000年到公元前1500年建造而成的。人們一直都知曉這些古人建立的紀念性建築，但其目的在許多方麵幾千年來一直是個謎。這些巨石遺跡分為幾種形式，有些是以巨石撐起大石板的石牌坊或者環形石列；有些則是非常龐大的墓室或環形石陣；而有時候，生活於四千多年前的古人會單獨豎立一塊巨石，就是今天著名巨石柱（menhirs）。“巨石柱”這個詞來源於凱爾特語裏麵的“Maen”和“Hir”，含義分別是“石頭”和“長”。所有這些巨石柱、環形石列，抑或其他複雜的石陣，連同創造欲以及推動創造的各種觀念，一起構成了偉大且幾乎是遍布世界的巨石文化。探究先民們為什麽會想到通過巨石群或巨石柱來尋求不朽，的確是個令人著迷的事。
巨石文化遍及挪威、丹麥、瑞典南部、德國西北部、英格蘭、愛爾蘭、布列塔尼、西班牙、葡萄牙和西地中海諸島，這一神秘文化的遺存包括古墓、岩塚、巨石群、巨石圈、巨石群以及由未經切削的石頭建造的紀念性建築。單西歐一處就有4到5萬座新石器時代的墓穴。
為什麽這些遺跡要麽位於海邊，要麽就位於離海邊不遠的地方呢？這或許是因為沿海地區在文化發展上一般都處於領先地位。航海能夠提升一個人的認知，在與外邦人的接觸中使其富有創造力，思想變得活躍。因此，也就不奇怪為何人類早期的先進文明中，有些位於地中海沿岸；為何字母文字會在近東地區誕生；為何地中海地區是建築和宗教的主要發源地之一。在發展進程上深居內陸的文明要比中美洲、中國沿海地區、希臘、意大利、西班牙以及地中海諸島慢很多。第一批學會切削和堆疊大石塊，並用它們建造圓頂墓的人生活於愛琴海沿岸。在其他地區，生活於美索不達米亞、敘利亞和埃及的人們已經開始將石頭切削成方塊；而在此很久之後生活於西地中海和大西洋沿岸的人們，還在直接將散落於原野裏的巨石堆疊成建築物的各個部分，或豎立成石柱。麵對這些歐洲的史前居民所立起的早期石製紀念性建築，令人驚歎的是其建築材料的巨大。位於布列塔尼的卡納克和洛克馬裏亞凱爾村，擁有全法國乃至全世界最令人驚歎的巨石遺跡，因為這裏有著迄今為止最壯觀的巨石群。