任何重大事件的內情往往與表麵不同，龐雜紛亂的戰事尤其如此。數百萬人的命運取決於一個人的決定，而這個人可能會受到最古怪的動機的影響，從而做出改變整個曆史進程的抉擇。僅僅有幕後的少數人知道做出決定的內情，他們通常有充分理由選擇沉默。有時某些真相會被揭露，某些內情則永遠石沉大海。
真相的浮現常常證明“事實比虛構更離奇”。小說家總想讓自己構思的情節顯得更有說服力，但對於曆史上真實出現過的驚人矛盾，他卻總是會猶豫是否真的加以采用，因為這些矛盾往往是一連串非同尋常的意外和心理的扭曲而引發的離奇曆史。
1940年發生了不計其數的決定性事件，其形成過程十分複雜。法國迅速崩潰投降，這令許多德軍高層都出乎意料——他們甚至覺得自己很難取勝。法軍計劃非常嚴謹而產生驕傲自大的情緒，德軍則不斷修改、拖延自己的計劃卻誤打誤撞獲得大勝。更離奇的是，英軍能夠成功從敦刻爾克撤退，這也讓英國免受直接侵略。在本書中，我們將要揭露的事實是和當下的流行觀點相悖的。對當時的英國人民來說，這似乎太過難以置信，希特勒的大多數狂熱追隨者也同樣感到不可思議。紐倫堡審判也沒有揭露什麽蛛絲馬跡。德國軍隊高層的一小群人都知道這些內幕，但隻有少數人掌握關鍵線索，而且他們並非德軍的最高層：有一天，當他們在倫德施泰特的指揮部時，希特勒曾透露了他的想法。
英軍從法國逃出的行動常被稱為“敦刻爾克奇跡”。因為德國裝甲部隊已經尾隨英軍到達英吉利海峽沿岸，深入佛蘭德斯地區腹地，切斷了他們與本方大本營以及大部分法軍的聯係，將他們孤立在海邊。那些丟盔棄甲的英軍常常也不明白當時是如何死裏逃生的。