普京從小就個性鮮明。8歲時，母親將他送入學校，他開始了學生生涯。在學校裏，他成了“孩子王”，但他並不樂於對其他孩子發號施令，而更喜歡獨來獨往，充當執法者的角色。
剛進入學校時的普京，並不是一個喜歡學習的孩子，他認為讀書並不是成功的唯一途徑，他更喜歡自己“小混混”的模樣，而這很快得到了小夥伴們的認可。普京不喜歡被約束，對於學校的一些規章製度，他總能想辦法將其巧妙“挪開”。他的不安分，常常會招來老師的幹預，他也會偶爾進行反抗。
與其他“小混混”不同，普京長得弱小，年紀也小，但他很勇敢，不對任何人示弱。他的一位兒時夥伴回憶說，如果誰惹到了普京，他會立即衝上去，對那個人又抓又咬，並扯對方的頭發……總之，他會采用各種方式去還擊，決不允許他人欺辱自己。但有一次，他吃了虧。
對這件事，普京曾回憶說，自己第一次挨人揍，心裏很憋屈。他說，當時打他的那個人看上去就像是一個“瘦猴”，但他年齡比普京大，力氣也很大，所以普京沒能打過他。這次事件給普京上了很重要的一課，對此，他還總結了幾點教訓：
第一，自己不對。他說，當時那個孩子隻對他說了句什麽，可他卻很粗魯地給頂了回去。事實上，自己是不對的，不該欺負他人。所以，才會得到那樣的懲罰。
第二點，假如當時自己麵對的是一個身材魁梧的大個子，可能就不會那樣肆無忌憚、粗魯地去對待他。因為看對方長得瘦骨伶仃，才敢對他撒野。所以吃了苦頭之後，才明白自己不該那樣做，對誰都應該尊重。這是一次很好的教訓。
第三點，普京認為，不管在什麽情況下，不管自己是否正確，如果進行還擊的話，就都是強者。可是當時對方根本沒有給普京還擊的機會。