這趙大人請的先生都是大文化人，比這邊遠地方的官學先生名氣不知大到哪兒去了，聽說都是從京師請來的，還有從宮裏告老還鄉的先生呢，那豈不是教過皇族啦？趙大人是皇親國戚，這一點更坐實了。
大家都卯足了勁兒，都盼著自家孩子爭點兒氣，能被趙大人高眼看中。
這場入學考試的初試有兩個途徑，一是參加趙家組織的考試，考進前十位，二是通過周邊文武官、趙家門客和官學先生推薦，名額也是十人。之後這二十人參加第二試，留下八人進入家塾，其餘人等可推薦至外地著名書塾，還可以為家境貧寒的學子提供學業補貼金。
這二十名額，對於這種小地方的學子來說，離直步青雲真的進了一步啊。
嚴天擎也聽說了這事兒，但他並未在意。一方麵，也是最主要的，自己的年紀不在招生範圍裏，另一方麵，他可不覺得自己有這等天份，還能被京師來的先生相中。自從看到祖母那點頭哈腰地卑微相後，他就清醒多了，他可攀不起那趙大人。
趙家組織考試那天，他跟著姐姐、米赬一起去縣城圍觀了。祖母也抱著剛會講話的堂弟，跟嬸嬸一起去助威了，因為嬸嬸的長子也參加了這次考試。嚴天嘯，比嚴天擎年長6歲的堂兄，已有12歲了，符合考試的條件，平日裏很勤奮，悟性也不錯，自然是被賦予了很高的希望去參加考試的。
雖然這兩年嚴天擎也勤勉了起來，不過，比起嚴天嘯，他還是差了不少。蒙學之前，嚴天嘯是比他自學的早多了，人家3歲就開始寫字，5歲就能背誦很多經典篇目。等到入了縣學，一直都是先生誇讚的好學生，10歲就能像模像樣寫出策論了。自從能做出文章，他每晚都在父親的書房裏刻苦讀書，嚴禹邦工作，他學習，然後父子倆到了很晚才一起就寢。