嚴天擎前一天在姐姐的幫助下，重新梳理了所學內容，已經記了七七八八，很快就能背誦下來。他找劉民背誦的時候，卻一直被劉民挑刺，先是句讀斷的不流暢，接下來說不夠抑揚頓挫，沒有先生教大家讀的味道，又說他發音不飽滿，不夠好聽，然後說他缺乏感情，沒有突出文章思想。最後連理由都不給了，一遍遍背誦著，幾乎倒背如流，劉民卻始終不給他通過。
他心裏咯噔一下，意識到那四個人開始給他穿小鞋了。
“你站一邊而去，別妨礙別人背。”劉民一揮手，把他撥一邊去了，又馬上換了笑臉，對其他學生說，“來，下一位。晨練時間快結束了，大家抓緊時間。”
嚴天擎的眼淚快出來了，他其實背的比多數人好，劉民就不給他通過，還用昨天離開書塾時打照麵的那種眼神看著他，讓他心裏難受極了。讀書的嘈雜中，他無助地看了一眼趙白，自己在學堂裏交的第一位朋友。此時趙白專注地看著書，好像不是學堂裏發的書冊，大概是他自己帶來的，正讀得津津有味。
他不能在這種時候請趙白替他出頭，趙白是個昨天才被先生殺雞儆猴的倒楣蛋兒，此時應該低調行事、韜光養晦。但他也不知道還能求助誰，除了趙白，他跟誰都不熟。
此時他多希望趙白能注意到這邊，主動過來幫幫他，即使什麽都不說，隻需要讓劉民知道自己是趙白的朋友，劉民也會忌憚幾分吧。可是學堂裏太吵了，趙白的位置是注意不到這些的，這不怨趙白。
最終，劉民連背都不讓他背了，說他背得不行，通過不了。嚴天擎又急又氣，還很委屈，眼淚就在眼窩裏打轉，隨時都能掉下來，連呼吸都跟著顫抖了。他也記著米赬說的話，隻有自己忍著。他惹不起這個劉民，人家現在是管理生了，幾位嫡子都要給點兒麵子，何況他呢。