一九四六年的時候，布朗的母親楊清從英國坐飛機來到了當時還在戰爭中的中國。
那時候北京還不叫北京，而叫北平，雖然已經回到了中國人手裏，但解放戰爭還沒有開始，國共之間還在進行協商合作。
當時的中華民國政府和美國政府互動頻繁，剛剛抗日戰爭結束的中華大地之下湧動著一股巨大的暗流。
就是在這樣的背景下，楊清一個人坐飛機來到了北平，並且隻是在下榻旅館休息了一晚上後，就去了當時被收歸民國政府所有的洋樓。
但迎接楊清的，卻不是她以為會被當做辦公之地的洋樓，而是一幢破敗的樓房。
楊清進去後，就再也沒有出來。
於是就在一九五三年的時候，布朗第一次來到了中國，當時中美還處於敵對當中，布朗這一行來中國很是麻煩，但所幸他是跟著記者團來的，來自歐美的記者團說要拍攝新成立的中國，而布朗就趁這個機會，開始調查他母親的事情。
但這第一次，他什麽都沒有查到，隻是去了一趟當時已經被收為政府所有的洋樓一次。
這幢清朝時期建造的洋樓雖然歸為了政府所有，但因為所在的位置很尷尬，所以也沒有事業機關單位進駐，更何況當時整個中國百廢待興，所以這裏就顯得更加荒蕪。
布朗來到這處地方，費了好大勁才讓看門的人同意他進去。
進去後，洋樓衰敗的模樣全都展現在了布朗的眼前，原先平整的大理石地麵，早已雜草叢生，道路破碎，花園噴泉也變成了廢墟。
布朗向看門人保證，隻在裏麵呆半個小時的時間，馬上就出來，但當他走進去後不久，就鬼使神差地推開了洋樓的大門。
大門發出吱嘎吱嘎的聲音，在空****的樓內回**。
布朗拿著攝像機，先給大廳拍了照片，隨後便往裏麵走去，打算一間房一間房地拍照，將這幢原本屬於他外公外婆的洋樓全都拍下來。