大宋立國之初，並無參知政事一職。宋太祖趙匡胤代周自立，三相並設，而不設副宰相。後由於事務繁劇，始設參知政事，協助宰相。
宋乾德二年（964年）設參知政事為副相。開寶六年（973年），參知政事始得與宰相於政事堂同議政事，職權、禮遇大致等於宰相。宰相出缺時，代行宰相職務。
南宋建炎三年（1129年），以門下、中書二侍郎為參知政事。乾道八年（1172年），改左右仆射為左右丞相，其參知政事如故，以中大夫以上充任，員額常為二人或一人，嘉泰三年（1203年）始定為三人。
趙竑登基，建功的親朋好友賞賜完畢，自然就是執政大臣，這也是朝堂穩定的根本。
史彌遠的宰相位置，被原來的參知政事薛極代替。而一個新的參知政事位置，則被留給了真德秀這個戶部尚書。
宰相薛極，樞密使宣繒，史彌遠時代的宰相兼樞密使的特例，終於在趙竑朝被廢除。
一個宰相薛極，一個樞密使宣繒，加上兩個參知政事胡榘和真德秀，這便是趙竑朝的中樞班子。
真德秀是帝師，又是戶部尚書，位高權重，占據一個參知政事的位置，理所當然。
宣繒性情直爽，盡管是史彌遠的兒女親家，但似乎可以重用。他既然是兵部尚書，擔任樞密使，再也合適不過。
薛極和胡榘同屬於史彌遠手下“提線木偶”的“木”字輩，都是長袖善舞的聰明人。相比較真德秀和胡榘，薛極老成持重，更熟悉朝政，也好控製，列為宰相，似乎更為妥當。
這四人為執政大臣，也是趙竑再三權衡之下的產物。
至於禦史中丞，梁成大這攪屎棍自然被廢黜，由朝中的另外一個清流陳端常擔任。立太子和宮變當日，此君表現不錯，公然和史彌遠廷懟，讓趙竑印象深刻。
大宋任用執政，多從三司使、翰林學士、知開封府、禦史中丞中選任，俗呼為四入頭。薛極四人都是飽學之士，資曆夠，引為執政