秋日清晨，霞光萬道，覆蓋了整個金陵城。
金陵大學堂中，樹木繁蔭，一些樹木葉子已經慢慢變黃，鳥兒在枝頭嘰嘰喳喳，也架不住學堂中人聲鼎沸，熙熙攘攘。
從江南東路各處趕來參加“公務員考試”的胥吏們，三五成群，到處都是，占滿了整個學堂。
事實上，不僅金陵大學堂是考場，金陵講武堂和建康府貢院也囊括其中，就是為了此次多達數千人的胥吏考核。
胥吏們參加完筆試，再參加麵試，通過者便是國家吏員，領取朝廷俸祿。
朝廷在江南東路推行新政，澄清吏治，官員胥吏被無情打壓，其中胥吏因為人數眾多，除罪大惡極者被處死，其他一千多因作奸犯科而被判死刑的，全部改以流放，一輩子吃牢飯；
一千多人同樣流放，處以十年以上、二十年以下牢刑。同樣兩千多名五年以上、十年以下者，也並沒有得到寬赦。
這三類人都去了流求勞改，刑期滿才能釋放。至於刑期短的，就在江南東路各礦山服刑，勞動改造，改過自新。
胥吏叫苦連天，江南東路談“新政”色變，胥吏官員人人自危。
但大多數的胥吏，仍然是安然無恙。江南東路胥吏考核的消息傳來，絕大多數的胥吏蜂擁而至，為自己的前途努力一把。
當然，也有胥吏驚弓之鳥，驚恐之下退出了“公務員考試”，官府也並不強求。
鍾聲響起，考官們大聲呐喊，胥吏們魚貫進了考場，在各自座位上坐好。緊跟著考官們進來，把一摞卷子放在講台的桌子上，主考官打量了一下考場裏的胥吏們，目光炯炯。
“都聽好了！試題不難，都好好答題，要是敢作弊，後果自負！”
主考官鄭重其事說完，兩個考官開始發卷子，隨著主考官的一句“考試開始”，考場裏的考生們都是忙了起來。