大宋興慶元年，秋，四川，夔州路，夔州府城。
有宋一朝，一級行政單位為“路”，相當於後世的省，下設州、縣二級製。北宋鹹平四年，蜀地分為益州、梓州、利州、夔州四路，合稱“川峽四路”或“四川路”。其間設四川安撫製置使、四川宣撫使等官職，四川由此得名。
宋室南渡，四川四路則變為五路：成都府路、潼川府路、夔州路，以及利州東西兩路。其中利州兩路為西北邊陲，也稱蜀口，和金國接壤。其它三路，則是位於四川內地。
夔州城，夔州路治所，雄踞瞿塘峽口，形勢險要，曆來是川東軍事重鎮、兵家必爭之地。
大街之上，百姓往來，大多穿麻衣，有精織的上品，自然也有草製的下品。
春秋戰國，夔州曾為楚國治下，故夔州百姓也被稱為楚人。夔州不事蠶桑，一般百姓穿不起絲綢。但巴渝是苧麻的原產地，織出的細麻布品質上乘，夔州士民一般身著麻衣，故有“楚人四時皆麻衣”一說。
城中南街，一處小巷，看到幾個官吏出現，正在售賣雞鴨米糧的幾個百姓撒腿就逃，卻被早有準備的官吏們兩頭堵了回來。
“都站好了！拿好自己的東西！”
一個滿臉橫肉，膀大腰圓的胥吏上來，站在一個滿臉賠笑的百姓麵前，看了看他手裏提著的幾隻鴨子，冷冷一笑。
“交稅，500文！”
“官爺，朝廷不是下旨，百姓賣自己養的雞鴨不交稅錢嗎？報紙上都說了，憑撒子還要交稅？”
大著膽子說道的百姓四旬左右，麵色黝黑，粗布麻衣，手上粗大的關節，顯示他是位農家漢子。
“乾元節就要到了，官家的誕辰，你敢不交稅嗎？你要對官家不敬嗎？你龜兒子是不是要造反啊？”
胥吏臉上的橫肉抖動，手搭在了刀把上。
農家漢子臉色煞白，不得已，哆哆嗦嗦摸出紙鈔，交了稅錢，換回來的隻是一張輕飄飄皺巴巴一文不值的憑條。