大宋興慶二年，春暖花開，江南東路，金陵城。
金陵講武堂第二期的招生如期進行，相比於第一期的倉促，第二期的招生有條不紊，從容許多。
由於報紙上宣傳到位，地方官府時間充裕，又有第一期朱玉在前，以至於和第一期學員中勳貴子弟居多不同，第二期中的平民子弟大幅增加。
金陵講武堂大門口，落選的考生張耀祖戀戀不舍地看了看鐵門內的教場和學舍，轉過頭來，歎了口氣，搖搖頭向回去的方向走去。
怎麽會沒有考上？
直到現在，張耀祖還是有些迷迷糊糊。
嘉定十三年，山東戰亂頻繁，父母不得已帶他們兄弟姐妹南下，輾轉流離於大宋揚州以南。如今五年過去，父親積勞成疾病死，留下他和母親以及兩個弟妹相依為命。
張家讀耕傳家，盡管一路輾轉漂泊，但讀書寫字從未拋棄。加上得傳於父親的一手好槍法，張耀祖雖沒有科舉取士，但也算是文武雙全。
誰知道，他還是落選了！
也不知道回到了揚州，該如何麵對母親？
來考金陵講武堂，還是東湊西拚借的盤纏。回去了以後，這麽多錢怎麽還？一家人的生活又該如何繼續？
難道還去揚州碼頭上做苦力？
自己到底是為什麽沒有考上？難道是因為自己氣力不夠，或者是自己一口山東口音？
報考金陵講武堂之前，他豪情萬丈。如今功敗垂成，回到冰冷的現實，不得不再去飽嚐人情冷暖。
張耀祖的心頭，充滿了沮喪。
一輛馬車在街上停下，剛好擋在了悶頭向前的張耀祖麵前。馬上的轎簾打開，一個二十多歲的年輕人白皙冷峻的臉露了出來。
“哎，你，塊頭不錯，想不想找事做？”
“大官人找我？”
張耀祖驚訝地看著馬車，年輕人錦衣華服，氣度不凡，馬車周圍的護衛們個個剽悍勇猛，挎刀佩劍，一看就不是尋常人家。