南宋興慶二年五月初六，臨安城，皇城，端誠殿。
南宋皇宮由於麵積狹小，宮殿有時一殿多用。端誠殿就是一座多功能殿宇，作為明堂郊祀時稱“端誠”，策士唱名曰“集英”，宴對奉使曰“崇德”，武舉授官曰“講武”，隨時更換匾額。
現在是科舉取士，因此端誠殿的牌匾已經撤換，成了“集英”的牌子。
宋朝的科舉考試，自宋英宗治平三年時“詔禮部三歲一貢舉”，三年一屆的科舉考試製度被正式確定下來。科舉考試分為三級：由各州舉行的解試，由朝廷禮部舉行的省試，最後一級是皇帝親自過問的殿試。
解試為秋天，禮部省試在次年二月，省試當年即進行殿試。北宋的殿試時間一般在三月，到了南宋，則是在三四月份，有時還在五月。
趙竑坐在禦榻之上，左右各坐著幾人，一為當朝宰輔薛極，一個則是參知政事真德秀。
至於另外一人，則是剛剛入朝的工部尚書鄒應龍。
30年前，23歲的鄒應龍考中狀元，仕途起起落落，被兩任宰輔韓侂胄和史彌遠打壓，為母親守孝幽居鄉裏，新皇登基，隨即被趙竑召回京城，出任參知政事兼工部尚書一職。
鄒應龍出身貧苦，做官後廉潔正直、愛民如子，不屈權奸，老百姓愛戴。而他廉潔自律，也是趙竑看重他啟用他的原因。
宋朝的政界環境，做官沒有不貪的，但能自律做事，是非分明，便已是好官。除掉貪官胡榘，啟用清官鄒應龍，大宋新政，不言而喻。
殿試是皇帝禦筆親書的題目：如何消除“三冗兩積”、冗官、冗軍、冗費，以及積貧積弱？
許多士子看到題目的一瞬間，小心髒都是連抖了幾下。
皇帝這意思，莫不是要他們自絕仕途，或者自己降薪，為君分憂嗎？
正奏名，特奏名，太學，官吏升降製度不明，官宦子弟大多有恩萌特權。十羊九牧。