執政們紛紛離去，趙竑去了後苑散步，柳道聞鶯，奇花異卉，腳踏青石幽靜，耳聞流水潺潺，趙竑卻是難見笑容。
士風萎靡，邊事漸近，臨安城卻依舊是歌舞升平，似乎一切都是身外事。
他整天憂心忡忡，難道真是杞人憂天？
“陛下。”
負責本次科舉的薛極過來，小心翼翼。
或許是注意到了趙竑眉頭緊皺，薛極一路隨行，卻並沒有吭聲。
“薛卿，殿試之時，朕看的清楚，進士之中，似乎沒有老者，甚至四十不惑者也寥寥無幾。這又是為何？難道說，讀書優劣也分年齡嗎？”
終於，趙竑開口，依然眉頭緊皺，心事重重。
“陛下有所不知，本朝除了科舉進士，也有特奏名恩科。是以年長科舉取士者稀少。恩科就設在三日後，陛下看看，到時要不要親自主持。”
皇帝問話，薛極趕緊回道。事實上，他也正是為了特奏名殿試的事情。
北宋前期，凡獲得特奏名者，不必再經殿試，即可授予出身。隨著特奏名人數的不斷增加，為了分出成績優劣，以作為區別授予官職高低的依據，自北宋大中祥符八年(1015年)起，才有特奏名須赴殿試的要求，時間一般定在正奏名進士殿試的次日。
像這次設在三日後，也是因為趙竑對新科正奏名進士的“關懷”程序增多，時間拉長所致。
“特奏名恩科？三日後？”
趙竑反應過來，輕輕點了點頭。
整日裏日理萬機，又掛念蒙軍侵入西夏，他竟然把這件事給忘了。
“回陛下，特奏名也稱恩科、恩榜。又有進士特奏名和諸科特奏名之分。由於獲得特奏名的進士皆為老人，因而時人也稱其為老榜。那些以特奏名身份獲得出身的人，是朝廷賜予他們的一份恩典。”
看到趙竑似乎神遊天外，懵懵懂懂，薛極趕緊仔細介紹了起來。