淮水以南，大宋淮東邊陲，楚州。
宋紹興 11年，公元 1141年，南宋和金二國正式議和，雙方邊界線東到淮河，西至大散關一線，邊界線以南是南宋，邊界線以北則是金國。而位於淮河和大運河交匯之處的楚州，則無疑是南宋東部邊塞的重鎮。
嘉定十年（1217年），金宣宗以宋不納幣為故，對宋宣戰，宋金戰事再啟。宋寧宗下詔伐金，並轉而積極招徠歸正北人，成立“忠義軍”。
嘉定十一年（1218年），宋廷正式任命歸附的義軍領袖李全為京東路副總管，山東南下之人絡驛不絕，聲勢日壯，在宋金戰爭中扮演舉足輕重的角色。
鑒於蒙古興起，金朝衰敗日益明顯，宋金推動謀和，卻引起忠義人的疑懼。
李全歸附宋朝，抗金立功無數，又吞並各路義軍勢力，領承宣使、保寧軍節度使。但宋廷稱附宋的北方抗金義軍為“北軍”，雖然授以官號，但隻是利用他們抗金，又行分化抑製的政策。雙方從一開始就離心離德，也使得李全成為擁兵自立、遊走於宋、金之間的割據軍閥，不可避免。
自李全雄踞淮水以來，淮東楚州就是李全的勢力範圍，李全雄居於淮北的山東青州，而他的妻子楊妙真，則在淮南楚州駐守。夫妻二人隔淮水遙遙相望，互為犄角。
楚州城中既有宋廷的官員坐鎮，又有楊妙真這一宋廷名義下的軍閥勢力盤踞，雙方明爭暗鬥，屢次撕破臉皮，卻又一次次和睦相處。究其原因，無非形勢所然。
宋興慶三年，李全被蒙古軍圍困於青州達一年之久。這期間，人傳李全已死，頂替徐晞稷的宋淮東製置使劉琸欲乘機消滅駐在楚州的楊妙真部，反被兵圍於州治，劉琸夜半縋城而出，隻身逃往揚州。逐走劉琸後，楊妙真基本上控製了楚州。
淮東製置使劉琸雖被驅逐，但楚州知州姚翀依然坐鎮州治，和楊妙真共治楚州。