北風呼嘯，雪花紛飛。
冰天雪地裏踽踽行著一名年輕的女子。
她形容憔悴，深一腳淺一腳，每一步都走得萬分艱難，終於筋疲力盡地倒下。嘶啞的啼哭聲自她懷中傳出，瀕死的女子竭力張開眼，爬坐起來，小心翼翼地揭開外裳，露出臂彎裏一個小小的嬰兒。
嬰兒不知生、不知死，隻知幹渴與饑餓，蹬著腿直嚎。
女子含淚望了嬰兒片刻，突然抬起手來，張口咬下去。
狠狠地咬破了自己的指頭，吮出血水，顫抖著遞到孩子口中。
天地之間，雪還在下……落成了一片幹幹淨淨的白茫。
直到走出影院，被江城八月悶熱的暑氣迎麵一撲，江寒才恍然回到現實之中。
身旁的青年笑著問：“江老師看這影片如何？”
江寒連忙擺手：“快別叫老師了。我幫談校長代幾節課而已，當不起這聲‘老師’。”
江城局勢日益緊張，大批文人逃往內地避難，留守“孤島”的各家學校急缺教師。因學生卷入一起密室殺人案而與江寒結識的惠心女中談校長請他幫忙，兼職開一節課，講文學史。
江寒棄醫從文，毅然回國，是想宣傳先進的思想與科學，破除製度禮教的枷鎖，為青年們發出聲音。但回國後整天悶在寓所裏寫作，見報刊雜誌上各類論戰口號一天一變，隻覺眼花繚亂，逐漸感到自己與年輕人的主義、風潮脫節。他正想了解學生們最新的思想，爽快地答應了談校長的請求。
談校長解了燃眉之急，對江寒大為感激。
江寒得以觀看到聯華公司八年前的影片《野草新花》，正是因著談校長的回饋。
阮露明時常掛在嘴邊哼唱的《尋兄詞》，江寒越琢磨越在意，便去尋找電影《野草新花》的拷貝，想知道那究竟是怎樣一個故事。但一來，“孤島”的電影公司並沒有妥善保存膠片拷貝的習慣，二來，江城去年夏天遭過轟炸，聯華部分倉庫毀於炮火——即便曾經存著，也都化為灰燼了。江寒費盡心力搜尋，隻尋到了幾張模糊得辨不清演員麵貌的劇照，和影片上映時報紙曾發表的一篇故事梗概。