江城。
江水入川、川流入海之處。
一條租界線隔絕了世間烽火，也蒙蔽了界限內的人們的耳與目。入夜後，這座“孤島”上依舊華燈起、樂聲響，歌舞升平。寬闊江水穿城而過，把江城分為了東西兩半，西岸的江畔被稱為“江灘”，十裏洋場正是都市最繁華的所在。
這是一座由聲、光與電交錯而成的不夜城。
天色已黑透，璀璨華燈的光亮卻比白晝更甚。十裏洋場的正中心，派克路二十一號，一座華美的巴洛克風格建築被燈光映照得晶瑩剔透。這是江城最富麗奢華的劇場，凱爾登大戲院。
今夜將有新劇開演，戲院門前車水馬龍，各方名流翩然光臨。
烏漆鋥亮的福特汽車緩緩停下，吸引了來往摩登男女們的目光。
洋車新奇昂貴，但在江城，尤其在江灘這十裏洋場，並不稀罕。真正惹人注意的，是車上下來的人。那是個穿著藏青長衫、眉目俊朗的年輕人，二十出頭年紀，身上卻有種與這繁華都市格格不入的舊式文人氣質。
另一邊的車門也開了，走出一名身著花呢西裝、典型江城時髦打扮的青年。他笑著問：“師兄一去歐洲八年，如今看這江城如何？比起倫敦、巴黎來，也絲毫不差吧？”
穿長衫的年輕人——江寒沒應聲，仰頭打量著麵前的奢華宮殿。
凱爾登大戲院外牆上懸掛著即將上演的《自由花》的巨幅廣告。
聽說，是一部呼籲女性自由解放的新劇。
廣告上主演的名字寫著，“阮露明”。
江寒自幼拜在國學泰鬥賀炳炎門下，十五歲赴英學醫，遙聞故國受戰火侵擾，隔著重洋讀了恩師所寫的革命詩，決定棄醫從文，回國的輪船一早剛剛靠岸。他天性板正沉穩，少時師門管教嚴格，又留洋多年，對江城的各種流行幾乎毫無了解。他對女明星的印象，還停留在過去偶然從書攤畫報上所見的模樣，一雙彎彎的細眉，小鹿般楚楚可憐的眼，菟絲花似的纖弱體態。