這清木城曆來都被稱為滄源國內的安樂之城，這是因為這清木城內鮮有盜竊搶劫事件發生，民眾大多為安分守己的殷實人家。
但是，近日這清木城外烏龍嶺上出了一夥強人，為首的是一對兄弟，大的叫牛通，小的叫牛化，這二人頗有些本事，牛通會玄術，牛化會外家功夫，但論武力，二三十人近不得這兩兄弟的身，再加上這二人還有個狗頭軍師，喚作張三指，這張三指不是他真名，隻是他的一個綽號，這人據說頭腦極為靈活，指頭對著自己膝蓋點上三下，必能想出個計策，而且這計策往往萬無一失。因此人們稱其為張三指。這張三指早年間曾在街頭巷尾算命，後來因為貪色勾搭人妻被人告了官，抓進大獄，後來被發配邊境充軍，發配路上遭了牛通、牛化二人截道，砍死了護送的差役，搶走財物，本欲連這張三指也砍了，但這張三指說他可為這兄弟二人出謀劃策，並掐指算到這小徑上不出一日便會有馱著金銀財寶的禮車路過，這兄弟二人信了他，再次埋伏一夜，第二日清晨，果然見到禮車經過，當下發了一筆大財，這兄弟二人當下以為這張三指能掐會算，遂拜其為軍師，其實這張三指隻是在押解途中看到有人在辦婚慶喜事，無意中聽到這送親的隊伍要經過這小徑，因此才斷言會有禮車過路。這張三指跟著牛通、牛化二人混了個軍師名，加上他本就能言善辯，善於裝神弄鬼，唬的這兄弟二人對其言聽計從，倍加尊重。
這牛通、牛化手下糾結了有兩三千人，之前一直流竄於邊境一帶，不僅打劫國內的百姓，甚至還會去附近的犬戎、梓戎打劫，到後來，打劫的主要目標幾乎都成了那些塞外的部族，最近犬戎在邊境上突然集結了眾多的軍隊，每日操練巡邏，讓這夥賊人一時無從下手，這才考慮從邊境城鎮流竄到內部，張三指選了清木城外的烏龍嶺，這嶺上地勢險惡，常年無人居住，這些人砍山為寨，短短半月之內便悄無聲息地在這山上建了座土匪營，每日下山打劫過往車輛，搞得這清木城內的客商人人自危。