隸變是古代漢字發展成今文字的極其重要的載體，它是中國文字發展史上起著承上啟下的重要作用。經過隸變，原本象形的古文字基本喪失了其象形的主要特征，使漢字的結構發生了極其重大的改變。
隸變不但繼承了小篆的形聲結構係統性，而且對形聲字的表音、表意以及它在形體上的結構特征也產生了非常重要的影響，古文字在經曆隸變過程後，由於其形符的象形的特征減弱，所以它原本具有的用形態來表達意思的特征就基本喪失了。
漢字在繼承發展的演變史中，一方麵保留了完整的漢字係統，但在另一方麵簡化字仍然和漢字形體的演變發展史有著千絲萬縷的聯係，漢字簡化後，字符的表意功能減弱了，與此同時漢字象形的特征減弱，象形變得不再象形。隸變在中國文字發展史上扮演著舉足輕重的作用，由隸變帶來的漢字的變化主要體現在以下四個方麵。
六書中對表意文字的定義主要是指用會意、指事和象形三種途徑造出的漢字。
古代用具有象征性符號來表示意義的造字方法造出來的字稱為指事字，會意字則指的是把兩個或者兩個以上的部件組合到來表示一個新的意義的造字方法，象形注重勾勒描摹事物的外部特征，通過對事物外部特征的勾勒來達到表達文字意思的目的。
表意文字是一種通過象征性書寫符號來記錄人和事物的文字體係，它是中國曆史上比較古老原始的文字，它是文字萌芽時期的產物，所以它的存在具有一定的局限性。
在一定程度上，表意文字指象形文字，而象形文字的主要特征是通過模仿事物的外形特征來達到表達事物的目的，這樣的文字書寫起來則筆畫繁雜眾多，且沒有一個特定的規範，所以它存在著很大的局限性。而隸變的產生從一定程度上突破了表意文字的局限性，我們可以從以下兩個方麵來看表意文字的局限性以及隸變對它局限性的突破。