天水郡，地處秦嶺以西，離長安一千餘裏，亦是民豐物阜之地。河東大族馬家作為後漢的開國重臣，追隨光武帝建功後戍守西域咽喉，到伏波將軍馬援時期，居住在天水郡。
誠所謂老子英雄兒好漢，馬騰作為伏波將軍之後，也是從小學文習武，在父親的言傳身教下，練就了一身的武藝。學成文武藝，賣與帝王家！對於想成就一番功業的馬騰來說，偏安一隅畢竟不是理想居處。原該運用祖蔭之利，通過馬援將軍昔日的交情隨便找個關係向天子舉薦，再不濟也能獲封一官半職，但眼下的朝廷暗無天日，皇帝昏庸無能，朝政一概任由閹宦為所欲為，隨意處置，自己卻終日裏奢靡無度，流連於後宮的聲色犬馬，再加上各地的民變不斷，使得人心惶惶，社稷江山亦處在風雨飄搖之中。
在這個亂世之秋，如果到天高皇帝遠、消息相對閉塞的西涼府那等偏遠之地謀求出路，說不定有朝一日尚有英雄用武之地！是東進中原逐鹿，還是西行邊界立業？這是一個問題。馬騰反複考量後，毅然決定西行。原因是他父親伏波將軍馬援在世時，在西衝要塞的涼州有一摯交，多年來一直與馬家往來不斷，並不曾因馬援的離世而有所疏遠。此人名叫張鼎，史稱“張將軍”，正在西涼府太守任上。
此時的中原形勢危急，戰亂一觸即發。一旦點燃戰火，必將傷及無辜，哀鴻遍野，有多少百姓要流離失所，又有多少真的猛士敢於正視淋漓的血腥場麵？然而，世事的變幻總是不容遐想的。馬騰西行的主意已定，便帶著仆人安圖馬不停蹄，向著西涼府飛奔而去。
是日，涼州城內倒也風平浪靜，太守張鼎正帶著隨從在府外散步。因著天氣尚好，一行人不由得走遠了些，無意中來到了一個濃煙滾滾的高牆深宅外邊，隨從告訴他這是都護董天倫的府邸。張太守著急地問：這是怎麽了？莫不是董都護家發生火災了？