一下西洋擒海盜
“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。”(1)
朱棣讓鄭和下西洋的目的有兩個，一個是怕建文帝跑到海外去了，要去尋找他的下落；另一個是重新開辟海上絲綢之路，向南洋諸國昭示大明國威。
中國人沒有航海傳統，中國傳統的士大夫對航海不熟悉，甚至心懷畏懼。因此，朱棣隻能委派有一定航海知識又有宗教訴求的鄭和。此外，還有一個太監王景弘被任命為鄭和的副手，由兩人一起率領船隊出海。此番鄭和下西洋，朱棣改變了他父親朱元璋“禁海”的國策，所謂“禁海”通常被簡化為“片板不準下海”。這其實不準確，因為“海禁”是為了禁止倭寇，而非貿易。按照《大明律》規定：
若奸豪勢要及軍民人等，擅造二桅以上違式大船，將帶違禁貨物下海，前往番國買賣，潛通海賊，同謀結聚，及為向導劫掠良民者，正犯比照已行律處斬，仍梟首示眾，全家發邊衛充軍。其打造前項海船，賣與夷人圖利者，比照將應禁軍器下海者，因而走泄軍情律，為首者處斬，為從者發邊充軍。(2)
由此可見，明朝不是不準貿易，而是對貿易船隻大小、貨物種類加以限製，重點是為了杜絕內外勾結，特別是沿海居民與日本海盜勾結形成的倭寇。
所以，等到鄭和出海的時候，大明已經有了相當的造船經驗，為鄭和製造了當時世界上最大的海船：“造大舶，修四十四丈、廣十八丈者六十二。”(3)
永樂三年（公元1405年）五月五日端陽節，鄭和、王景弘率領27800人，“自蘇州劉家河泛海至福建，複自福建五虎門揚帆”(4)。中國古代曆史上最大規模的航海行動拉開了帷幕。
此番鄭和、王景弘的第一站就是今天越南中部的占城國。由於當時張輔正在進行安南戰役，占城國和安南國是敵對國，而占城國在“永樂元年，其王占巴的賴奉金葉表朝貢，且告安南侵掠，請降敕戒諭”(5)。所以，鄭和第一次下西洋馬上就來到了占城國，在這裏他們完成了幫助朱棣出使占城國的外交使命和平定安南的戰略要求。