再下西洋送使臣
永樂十七年（公元1419年）七月，鄭和帶著一堆來自非洲、西亞的貢使向朱棣朝拜。這些非洲兄弟第一次看到當時世界最大的南京城，感受了中華文明的巨大魅力。
轉眼到了永樂十九年（公元1421年），鄭和第五次下西洋，任務之一是把這些個非洲兄弟送回自己家去。鄭和、王景弘此時已經熟練掌握了太平洋和印度洋上的季風，對自己的航行越來越有把握。
於是永樂二十一年（公元1423年）正月，朱棣第六次，也是他最後一次命令鄭和出航，再次按照航線駛向非洲。這次鄭和還有一個使命：“舊港酋長施濟孫請襲宣慰使職，和齎敕印往賜之。”(17)
由於當時中國大明王朝傲視群雄的超級實力，這些南洋小國都以收到明朝的賜封為榮，這是朱棣將中國的官職授予外夷。雖然官職不高，宣慰使也就是個頭銜而已，沒有實際意義，隻能看作類似於今天的榮譽教授、榮譽市民之類，但是對於準備用它來狐假虎威的小國君主足夠了。
等到鄭和從非洲回來，朱棣已經去世了，鄭和向明仁宗朱高熾匯報了情況，朱高熾親切地接見和慰勞了他，把他提升為南京守備太監，但鄭和視為生命的遠航事業卻被朱高熾徹底停止了。
明仁宗朱高熾沒有好大喜功的虛榮心，這個腿有殘疾的胖子皇帝希望能夠與民休息，愛惜民力。於是在傳統儒家看來耗費巨大又沒有好處的下西洋活動，必然是要停止的。
鄭和留在了南京，朝廷遷到了北京，南京守備太監已經成了一個閑置。但是，當時的太子朱瞻基也留在了這裏。鄭和在這個時候應該跟朱瞻基多次提到了下西洋的故事。
朱瞻基比較像他的爺爺朱棣，也特別喜愛萬國來朝的感覺，於是登基後，決定再次派鄭和下西洋。
宣德五年（公元1430年）六月，鄭和第七次下西洋航行。這一次鄭和預感到可能是他最後一次出使了，於是他在出發之前跟老朋友王景弘交代了後事。出航之前，鄭和按照慣例在福建長樂等待季風，其間他雕刻了一塊《天妃靈應之記碑》，完整記載了下西洋的整個過程。其中有專門記載鄭和下西洋的盛況。