任正非1944年10月25日出生於貴州省鎮寧縣，他的父母在一個偏遠貧困的山區任教，生活條件異常困苦，任正非兄妹七個，他排行老大。
那時，一家九個人，全靠父母微薄的工資來生活，有時候連孩子幾塊錢的學費都交不起，經常要到處向人借錢。即使在這樣的環境下，任正非的父母依然堅持讓孩子們都上學讀書，沒有讓他們放棄學業。
在任正非的心底，20世紀五六十年代留給他的印象最深刻的畫麵，是每天早上母親塞在他手中的一塊玉米餅，而這是“從父母與弟妹的口中摳出來的”。2001年2月，任正非在《我的父親母親》一文中寫道：
我的青少年時期是在極度貧困中度過的。我在19歲之前沒穿過一件新衣服，直到高中畢業從沒有穿過襯衣。直到上大學時，媽媽給我做了兩件襯衣，我當時拿著新襯衣，真想哭。因為，我知道我有了襯衣，弟妹們就會更難了。因為上學的孩子多，每到新學期母親就開始為子女的學費發愁，經常要到處向人借錢。
在那個物質極度缺乏的特殊年代，最讓人難忘、難以忍受的就是饑餓了。我從小到大，最深的記憶就是吃不飽，我最大的夢想是能吃一個白麵饅頭。
雖然為饑餓所折磨，作為長子的我不敢隨便動家裏的存糧，因為我知道父母也一起挨餓，而且還要留給弟妹們吃。
在高三那年，母親經常早上額外塞給我一個小小的玉米餅，支撐我上學讀書。
1963年，我考上了重慶建築工程學院（現合並為重慶大學），但此時家裏的經濟狀況更加捉襟見肘，弟妹的處境也更加艱難。母親竭盡全力為我準備了兩件襯衣和一條拚接起來的被單，陪伴我度過了四年艱苦的大學生活。
其他弟妹有些高中、初中、高小、初小都沒讀完，他們後來適應人生的技能，都是自學來的。