天津直隸總督府，大洋大臣李鴻章身子佝僂的坐在書桌後麵，咳嗽個不停。
李鴻章的兒子李經方倒了一杯茶擺在書桌上麵，有些擔憂的說道：“父親大人，你身體一向不好，還是少熬夜的好。”
李鴻章吐了一口濃痰在痰盂裏麵，這才稍微舒緩了一點，他兩手拿過書桌上麵的文件，無奈的說道：“如今前線戰得正急，朝廷內外又都將戰敗歸罪於我，我就算是想置身事外也不行啊。”
“父親，張侍郎不久前來總督府，是否為了求和之事？”李經方做過清國駐日公使，對外交上麵的事情有所了解。
李鴻章端起茶來，輕輕的啜了一口，方才說道：“老佛爺和恭親王希望能夠盡早結束戰爭，以免雙方生靈塗炭，可惜如今倭人嚐到了甜頭，恐怕一時三刻不會罷休啊。”
“父親，那皇上的意思呢？”李經方呆在日本不少時間，深知倭人之貪婪。
“皇上聽信翁同龢老兒的話，不但重新起用湘軍，還電令我派遣北洋艦隊出威海衛與倭人一戰，北洋艦隊損失過多，若借著海岸炮台，尚能與倭人周旋，一旦離港，則凶多吉少啊。”李鴻章顯然是對光緒有所怨言，在自己兒子麵前也沒有那麽多顧慮了，將內心的想法都吐露了出來。
李經方歎了一口氣道：“奈何前線將士如此不濟，竟節節敗退，才讓父親大人陷於兩難之境地啊，父親十數年的心血竟然毀於一旦。”
李鴻章謂然一聲長歎，放下手中的茶杯，一臉苦澀的說道：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嚐能實在放手辦理，不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破，猶可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成一間淨室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定裏麵是何等材料。即有小小風雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾對付。乃必欲爽手扯破，又未預備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術能負其責？”