黃蓋是三國時期東吳的著名將領。他自跟隨孫堅起事，曆經三世，縱橫東南，戰功卓著。黃蓋一生為東吳政權的鞏固做出重大貢獻，特別是在決定“三分天下”的赤壁之戰中，立下不朽的功勞。
一、江東宿將，效命三世
黃蓋字公覆，零陵泉陵（今湖南永州零陵區）人。年幼時父母雙亡，他煢煢孑立，形影相吊，飽嚐了人間苦難。盡管生活艱辛，但他常常利用打柴的休息時間，勤於學問，而特別好論兵事。
黃蓋最早曾以孝廉被舉薦，做過郡吏。孫堅起兵時，即隨孫堅“南破山賊，北走董卓”，被授予別部司馬之職。漢獻帝初平二年（191），孫堅被黃祖的士兵用暗箭射死，黃蓋繼續跟隨其子孫策和孫權，轉戰南北，馳騁疆場。
黃蓋追隨孫堅、孫策、孫權打天下，是江東創業的宿將之一，效命三世，獻出了他的一生。他長期為地方長吏，曆任九縣，為鞏固江東政權，做出了卓越的成績。
當時，江東一帶居住著大量的山越人，這是一個人數眾多的少數民族，大部分是秦和西漢時期的閩越、南越人的後裔。他們分別散處在今江蘇南部及浙江、安徽、福建、江西等地山區，以宗族形式組織在一起，好武習戰。他們承受著孫吳政權的沉重負擔，加之曹操派奸細煽動，山越經常發動暴動。他們憑借深山幽穀的險阻地勢，攻擊城邑，殺虜長吏，給孫吳的統治造成了嚴重的威脅。當時，江東一些縣城被山越人進攻、擾亂，孫權就派智勇雙全的黃蓋去鎮守。黃蓋每到一處，絕不輕率行事，總是根據具體情勢，策劃謀略，以致所到之處，皆能平定擾亂。因而，派他前去鎮守過的九個縣，都相繼出現安定的局麵。
二、克己奉公，執法不阿
石城（今安徽馬鞍山）在當時是一個很難治理的地方，那裏的長吏恣意違法行事。黃蓋去後，立即委派兩個官吏，讓他們分別掌管下麵各官署。一天，他對二人說：“從前這個地方的縣令品行不正，以致出現不穩定，到處是叛賊，軍隊時常有戰事。在這樣的情況下，我委派你們二人來管治各官署，你們千萬要認真約束好下屬，帶頭奉公守法，如有錯誤須及時糾正。你們所布置的事情，辦事人應積極辦理。假如發現其中有欺詐行為，我將不用鞭杖來處理問題。你們隻管各自竭盡全力，努力工作，做出表率。”開始，大家都懼怕他的威嚴，日夜勤勤懇懇，盡忠盡職。時間一長，大家就不以為然了。兩個官吏發現黃蓋從不查看公文，漸漸忘記了他的教誨。黃蓋也察覺他們辦事馬虎，並有不軌行為。果然，黃蓋不久就聽到了許多關於兩個官吏違法的事件。他非常氣憤。一日，他請來許多下屬官吏，賜予他們酒食，並就那些傳聞查問那兩人。開始，兩人還極力辯解，待到黃蓋舉出許多事例時，他們理屈詞窮，才慌忙叩頭認錯，表示悔改。這時，黃蓋不慌不忙地對他們說：“以前，我告誡過你們，我不會用鞭杖來懲罰你們，這並不是句空話。”說完，立即令人將兩人斬首。事後，石城縣沸騰了，大家紛紛議論此事，對黃蓋執法嚴明、幹練果斷十分敬佩。不久，黃蓋先後被任命為春穀（今安徽蕪湖西南）、尋陽（今湖北黃梅）縣令。後又轉丹陽（郡治今江蘇南京）都尉。在那裏，他也采取一係列措施，抑製豪強扶持弱民，使丹陽出現了新的局麵。