司馬懿，出身士族，多謀略，善權變，初為曹操主簿，任太子中庶子，為魏文帝曹丕所信任，魏明帝時任大將軍，多次率軍與蜀漢諸葛亮對抗，為魏重臣。曹芳即位，司馬懿受遺詔與曹爽共同輔政。嘉平元年（249），司馬懿殺曹爽，專國政，奠定了西晉禪代的基礎。死後其子司馬師、司馬昭相繼專政，至其孫司馬炎代魏稱帝，建立晉朝，被追尊為宣帝。司馬懿終其身為曹魏大臣，故選為本書殿卷。由於寫《三國誌》的陳壽是西晉人，不敢在《三國誌》中為司馬懿立傳，故缺。
一、漢魏禪代的積極擁護者
司馬懿，字仲達，河內溫縣（今河南溫縣西南）人，出身於一個東漢以來累世二千石（郡太守）的地方豪族。先祖原屬以“傳劍論顯”的“將種”，到他父親司馬防時才開始講究儒學禮法。此後，司馬懿父子便以“傳禮來久”的儒門望族自居，來增添自己的身價。司馬懿早年當過本郡的郡吏，到了建安十三年（208）曹操晉位丞相後，才提拔他為相府文學掾，時年二十九。晉代的史官為替司馬氏代魏辯解，就說司馬懿早年曾忠節於漢，堅決不肯出仕於曹操，而是在曹操派遣刺客威脅下才被迫應聘的。其實在曹操挾漢獻帝定都許昌的前後，司馬懿的父親司馬防、兄司馬朗、堂兄司馬芝先後都投靠曹操，並受到重用。河內司馬氏與曹操的關係並不壞，所以司馬懿辟文學掾後便得以迅速遷升，“遷黃門侍郎，轉議郎，丞相東曹屬，尋轉主簿”（《晉書·宣帝記》）。其中東曹屬主管人事，主簿綜理丞相府的庶務，都屬親重的職務，絕不像是曹操政治上的反對派。何況征辟前司馬懿乃一默默無聞的郡吏，不出仕對曹操構成不了什麽威脅，曹操完全沒有必要派刺客去脅迫他出來做官。
《宣帝紀》說司馬懿年輕就獲得“聰亮明允，剛斷英特”的美譽，被當代名士楊俊、崔琰視為“非常之器”，但從有關的記載卻看不到他早年有什麽事跡。當時，曹操身邊聚集了不少才智之士，他連賈詡、劉曄都比不上，像荀彧、郭嘉等一流人物就更不必說了。然而，司馬懿不失為一個思慮深沉的政治家，他善於審時度勢，在曹操父子與東漢帝室的權力鬥爭中，始終堅定地站在曹氏一邊。他之所以會發跡，乃在於促進漢魏的禪代。建安二十五年（220），吳蜀聯盟破裂，孫權上書向曹操稱臣，勸曹操稱帝。司馬懿就不失時機地對曹操陳說天命，說曹操稱帝完全符合“天人之意”。曹操害怕沾上“篡逆”的惡名，不敢稱帝，卻想當周文王，準備讓兒子曹丕來建立新的王朝，因而早就著手替曹丕選擇了幾個政治上可靠的助手。司馬懿是其中之一。在相府任職時，曹操就讓他與曹丕“遊處”，到曹丕立為世子後，又任命他為“太子中庶子”，與陳群、吳質、朱鑠同列為曹丕的“四友”，都屬曹丕智囊團中的主要人物。曹操死後，曹丕繼位，禪代的緊鑼密鼓就敲響了。司馬懿被提升為丞相府長史，隨後曹丕擔心軍隊不穩，便任命司馬懿為“督軍禦史中丞”，這是一種為應急臨時設置的官職，就是讓他以“禦史中丞”的身份去監視那些帶兵的將領。接著，司馬懿又以“督軍禦史中丞”率領一批朝臣上表勸進，過了十七天，曹丕就登上皇帝的寶座。司馬懿因翼戴有功，魏朝建立後，就成了曹丕的心腹大臣。黃初五年（224），曹丕出征吳國，委司馬懿以撫軍將軍、錄尚書事留守許昌，代他總攬後方的行政和軍事。此後，凡是曹丕出巡或出征，都由司馬懿坐鎮。曹丕病危，又被列為托孤顧命的輔政大臣，開始躋入魏朝的上層領導核心，這時他已四十八歲了。司馬懿前半生致力於促成漢魏禪代，並沒有什麽異常的建樹。