司馬灰已經聽夠了壞消息，他那意思是：“有好事你盡管說，壞事趁早別提，我聽多了鬧心。”
劉壞水顯得沒什麽把握：“按理說應該是好事，怎麽說呢，我剛聽這位羅爺提到火車上的事，就想起我還有個外甥姓白，以前是工程兵，當年去過朝鮮，還頂著美國飛機扔下來的炸彈，在鴨綠江上修過大橋，後來從部隊轉業，分配到地方上管鐵道了，由於‘文革’期間表現突出，又在縣裏當上了個革委會的頭頭兒，轄區恰好就在神農架蒼柏鎮一帶，我可以寫封信，讓他想方設法關照你們一些，不過……不過我這成分不太好，就怕他現在不認我這個親娘舅了。”
司馬灰覺得此事有勝於無，行得通當然最好，行不通也不打緊，便給劉壞水找來紙筆，讓他寫了一封信，夾在密碼本裏帶在身邊，當夜在長途列車中各自安歇，轉天別過劉壞水，從半路改道向南。
神農架地處鄂西腹地，深山裏頭交通閉塞，根本沒有鐵路，司馬灰等人隻能先到房縣落腳，一連在縣城的地礦招待所裏住了好幾日，一是為了讓勝香鄰調養身體恢複元氣，二來還要提前為進山做些準備。
司馬灰擔心路上有人檢查，就把從羅布泊望遠鏡裏帶出來的蘇聯衝鋒槍全都埋在了沙漠裏，如今身邊隻剩下三套弧刃獵刀、Pith Helmet、鯊魚鰓式防化呼吸器、風鏡、氈筒子，其餘還有指北針、防潮火柴、照相機、望遠鏡、信號燭、驅蟲劑、過濾器、膠帶、行軍水壺、急救包之類的物品，當時命都快沒了也沒舍得扔掉，如今果然有了用場。
房縣縣城裏物資匱乏，但好多人家到了夜晚都要用電石燈照明，當地也有礦井，所以礦燈一類的照明器材得以補充，為了防止山裏下雨，司馬灰便按著緬共遊擊隊裏的土方子，用雨具自製了防水袋裹住背包，另外又準備了一批幹糧和煙草，還在供銷社買了幾雙膠鞋和長繩，並找個鐵匠打了個壁虎鉤子。