司馬灰還以為自己聽錯了，奇怪地打量了一眼二學生。潘多拉的盒子源於古希臘神話，大意是指“人類抑製不住好奇心，打開了天神留下的盒子，從中釋放出了無邊的邪惡”，因此它在西方喻示帶有詛咒的秘密。作為地圖中標注的記號，則隻是塔寧夫探險隊給目標設置的一個代稱。對司馬灰來講，潘多拉的盒子除了是陰峪海原始森林下的洞穴，還是春秋戰國時代楚幽王鎖鬼的背陰山，另外根據山海圖中的記載，這個地底洞穴中還有某種更為驚人的秘密，找到它就相當於揭開了謎底。所以在這層意義上，潘多拉的盒子暗含的隱喻，倒是非常符合司馬灰等人的行動，可二學生不過是在神農架林場插隊的知青，又怎會知道潘多拉的盒子裏有什麽東西？
二學生顯得有些激動，喘著粗氣告訴司馬灰等人：“潘多拉的盒子一定與北緯30度之謎有關……”他以前在圖書館看過幾本地理方麵的書，“北緯30度地帶”被稱作世界上最神秘的軌跡，環繞“北緯30度上下各5度”的範圍內怪異迭出，存在著許多地質地貌奇觀，從海拔最高的珠穆朗瑪峰，到最深的馬裏亞納海溝，有死亡漩渦之稱的百慕大三角，還有神農架和黑竹溝，該緯度不僅是地震最頻繁最集中的區域，也是飛機、艦船失蹤最多的區域，此外還有眾多撲朔迷離的古跡，這些怪事是巧合還是冥冥之中的定數？似乎在這段緯度中，隱藏著一種神秘強大而又看不見的力量，世上有那麽多神學家、哲學家、科學家，卻沒一個人能徹底解答“北緯30度之謎”，雖然提出了無數種假設，但假設並不等於真相。
二學生跟著司馬灰一路走來，深感所見所遇皆是平生未有之奇，這段謎一般的緯度怪異雖多，但從未涉及神農架的地下洞穴，所以這裏是北緯30度線上失落的地帶，一定有許多不為人知的秘密。他認為司馬灰等人是來神農架探尋“北緯30度”的一係列未解之謎，倘若果真如此，發現者必定會青史留名、顯祖揚宗，那就算粉身碎骨也值了，與其默默無聞地在林場裏砍一輩子木頭，他寧願選擇前者，鐵了心要跟著司馬灰去做大事，百死不回。