且說小鈺出兵去後，淡如整整哭了三四日。彤霞和二香要存些體麵，不好顯露，隻好暗中掉淚，卻各各不說不笑，飲食懶進。惟有舜華舉動如常，毫不介意。這邊眾親戚各各散歸，王夫人單留寶琴同寶釵一房居住，互相寬慰，卻天天去求神拜佛，問卜祈簽。
這日天氣暑熱得很。賈政此時已蒙特恩超升工部尚書，因為心緒不佳，懶上衙門，隻差小廝去告知書辦：有要緊稿案送到府裏來畫押。剛剛吃了早飯，看一個老婆子在上房迸烏龜算命，忽見蘭哥兒慌裏慌張跑來說道：“山東有差官來，報知三個元帥通病倒了。現差一位王爺、一位皇子，到軍前召他們回來調治。不知這幾日凶吉如何。”原來賈蘭雖點了翰林，因是內閣熟手，所以仍在內閣侍讀上行走，故此得信最早。王夫人聽了，嚇得麵如土色。裏房寶釵、寶琴的眼淚像珍珠串兒似的淌將下來。
眾姐妹聽說小鈺患病，個個暗裏愁煩。舜華更加著急，晚來躺在炕上翻來覆去，一夜不睡。他本精通易理，欲要點卦，又怕彤霞聽見。直待東方才亮，就忙忙梳洗了走到園中，撮些落花的瓣兒裝成一卦。細玩爻詞，似乎先凶後吉。見明心從芬陀庵裏出來采花供佛，又求他去佛殿上抽了一簽，解來也是個先凶後吉之兆，與花卜相符，心裏喜歡。舜華謝了一聲，就轉身出園，往上房來。
且說有個老媽子來對王夫人說：“剛才門上傳進話來了，有個江南來的周小姐，是太太的外孫女兒，要見太太。”王夫人呆了一呆，說：“莫非是探春的女兒麽？”就叫兩個老媽子去請進來。不多時，隻見一個姑娘扶著丫頭的肩，款步進來。雖則不便穿孝，卻是淡素衣裙，月白綢鞋；身材麵貌很像探春，但眉目口鼻更加俊俏幾倍。那丫頭是探春隨嫁去的，認得王夫人，便道：“這位就是太太。”姑娘聽了，倒身便拜。王夫人一把抱起，兩人對哭了一回。王夫人問道：“你怎樣逃得性命？今年幾歲？叫甚名字？母親還在麽？為什麽反從江南來？”那姑娘掛著眼淚說道：“母親頭胎生個哥哥，出痘死了；我是第二胎生的。祖爺爺說山東沒好醫生，叫母親帶我到南邊去種花，是大前年回去的。待等種了痘，正想要仍回山東，不料鬧出這場大禍，全家被害。母親終日啼哭，成了疾症，今年春天不在了。周家並無親房近族，隻有一個遠房伯伯，草草的收殮了。因我年幼無依，才送來的。我名叫淑貞，今年十歲了。”王夫人問：“讀過書沒有？”回說：“自幼母親教著讀書寫字，勉強做做詩，不很好的。被難以後，越發荒疏了。”王夫人就叫家人去搬他行李，並請周大太爺來府安歇。去不一會兒，家人取了行李回來，說：“周太爺說不驚動了，即刻就要動身到張家灣坐原船回去。”王夫人忙送了些下程過去。不提。