歸鋤子告於友曰：“《紅樓夢》一書寫寶、黛二人之情，真是鑽心嘔血，繪影鏤空。還淚之說，林黛玉承睫方於，已不知賺了普天下之人多少眼淚！閱者為作者所愚，一至於此。餘欲再敘數十回，使死者生之，離者合之，以釋所憾。”友曰：“已有《後紅樓》、《續紅樓》矣，不能掃棄陳言，獨標新格。”歸鋤子曰：“後、續兩書，各有所長。然寶、黛卒合，不從自己構思設想，濡墨蘸筆而來，於心終未釋然。”是年館塞北，其地環境皆山。
一日，燈炧酒闌後，夢入一山。高峰之下臥一大石，五色晶瑩，明霞四照。見石上迸出兩股泉水，點點滴滴如灑淚一般。歸鋤子曰：“石兄，有何冤牽遺憾，在此垂淚？”那石頭忽作人言道：“此名大荒山無稽崖，峰為青埂峰。我便是女媧氏補天所遺，入世為通靈寶玉。因與絳河仙草有未了情緣，千百年抱恨未平，淚眼閱人！君非太上忘情者，盍為我一試煉石乎。”歸鋤子曰：“一介凡夫，奚克任此！”石曰：“我已赴不老情天，求女媧氏降太虛幻境商結此案。但借足下管城子，將《紅樓夢》截去後二十回，補其缺陷，使天下後世有情的都成了眷屬，我無遺憾矣！”言畢，砉然有聲，夢亦驚醒。窗外適墜一石，大如雞卵，有彩色，甚異之。於是，不避雷同。
且說林黛玉那日行至沁芳橋邊，遇見傻大姐，告以寶玉娶寶釵一事，頓時痛苦迷心，怔怔的去看了寶玉一會兒。回到瀟湘館，焚巾切齒，恨不欲生。挨到氣絕的時候，一縷香魂離了軀殼。才出瀟湘館，便被金釧引進太虛幻境，但見宮殿巍峨，輝煌金碧，迥非人間屋宇。到了絳珠宮前，又有一群仙女簇擁著一位仙子出來，似欲下階相迎，黛玉趨步拾級而上。那仙子笑向黛玉道：“絳珠別來未久，紅塵桃柳已閱十有餘度矣。”說著，攜手同行，迤邐繞欄，曲折而前。進了月洞門，覺一股幽香撲鼻而來，比岩桂而尤芳，仿湘蘭而更馥。靠南一座嵌空玲瓏仙鶴蟠桃水磨花磚牆下，方方花台，四圍白玉欄杆，中間不植雜卉，隻有三尺餘長一棵芝草，迎風搖曳，韻致嫣然。那仙子一麵瞧著黛玉，手指那棵芝草道：“你的靈根夙本，倒替你培植得越發暢茂了。”敘話之間，進內禮讓坐下。黛玉見鋪陳華麗，中設公座，心內躊躇未定。早有侍女獻茶，黛玉接杯，見茶之顏色如秋露春雲，精光四射，才一沾唇，便覺香沁肺腑。那仙子道：“此茶乃在放春山遺香洞外采蠲忿花與忘憂草上的露珠，按七返九還法煉成，異於千紅一窟，正與你對症的。”黛玉未及答言，那仙子又道：“你的職司，我在此兼攝。原因女媧氏當初煉石補天，未將離恨天補完，留了一石。後來欲將所遺之石補上，再無神手可完。女媧氏未竣之工，致此石化以神瑛，時在靈河岸走動，隨有你們這一段公案，牽連此間幾個人入世。早就注定冊上，鐵案難移。若論你夙債已償，我兼攝之職本該就此交替，誰想你忘卻本來，誤入‘癡情司’裏，未免太苦了。況且，你為酬報灌溉之恩，若如此撒手，反做了天下古今第一樁恨事，不是酬恩，竟是報怨了。前日女媧氏亦來商此案，我邀了三生石、離恨天諸位仙姬到來，再三斟酌，暫借三生石補了離恨天缺陷，把金陵十二釵抽改幾頁。絳珠此去，但請寬懷。你這幾年來還他的眼淚，涓涓滴滴流到恨海，把那眼淚流充溢地方，填起寶來，適符金布祗園區數，每區可計萬金、知照福德財神，遣差護持移運看守，將來一並交完。使者如此答報，可謂美滿前程，再無遺恨，算與你籌畫盡情的了。”黛玉聽說，茫無頭緒。一麵警幻仙子複又傳了“薄命司”裏的人來，指授黛玉算法。不多時，見金釧走近前來回道：“是時候了，請絳珠仙子起身罷。”那仙子便道：“後會有期，絳珠請回，不便久留。”說著，一齊站起，送至宮門外，囑金釧引回。