且說賈寶玉住在甄府，有一日偶然聽見甄府小廝談起甄府曾去揚州布政司林府求親，林府小姐林黛玉一聽他家哥兒去求親，倒像前生有仇恨一般，一口就回絕了，甄老太太且又寫了書子到京裏去，叫老爺另央媒人去說。寶玉聽了小廝的話，呆呆的想道：“聽他講起來，不是林妹妹是誰？為什麽家裏人都咒他的？可笑襲人，我在他跟前這樣盤問，瞞得我緊緊的，不肯露出一句話出來，到底是什麽意思？就是老太太，也從沒提起林妹妹回南的話？怪道那一天到瀟湘館去，隻是空空一室，並沒見棺柩停在裏邊！虧此大荒山一走，得了些消息，不是死過的林妹妹沒有死，竟是我這一個活活的死人，到如今才弄活在世上了！難怪林妹妹恨著我，所以甄家去求親，提了寶玉的名兒他就生氣。但除了寶玉之外，還有不叫寶玉的。倘不是寶玉去求親便允了，怎麽樣呢？”又轉念道：“林妹妹待我的光景，我也看透的了，決不至有意外之事。且等明兒問準了甄大哥，再作計較。”當下打發兩個小廝自去安歇，便和衣躺下，一夜左思右想，直至雞唱五更，蒙矓合眼。
次日起來，寶玉便同甄寶玉一傾肺腑。甄寶玉把求親不允一事，直說了出來；又回明了甄老太太，派人到揚州林府，去替寶玉求親。寶玉留住甄府，專候好音。誰知林府一則因為寶玉前番一節事，未免動疑，二則寶玉求親，何必甄府出麵？三則寶玉已與寶釵聯姻，林氏千金豈肯讓居人下？四則黛玉如今晨夕焚香奉佛，有避世逃禪之意，依然拒絕了。寶玉聽說，因此時不願先回家裏，就要自己去揚州走一趟。甄寶玉覺得不妥，因自己本擬新正北上，便同寶玉商量，自己當即稟明甄老太太，趕緊束裝進京，到榮府告知此事，再由他們出麵辦事，且請寶玉仍在甄府耽擱幾時。寶玉自然十分感激。