話說寧榮兩府，自賈赦、賈珍赦罪回來，複還府第，賈珍仍襲了寧國三等世職，賈政襲了榮國世職。賈璉已將平兒扶了正，管理家事。
瞬屆會試場期，大家俱忙著給賈蘭進場會試。到了初七這日一早，派了幾個管事家人護送前去。王夫人想起寶玉來了，放聲大哭道：“我的兒啊，你到底在哪裏出家去了？要不然，今兒可不爺兒兩個都進場去了麽！”李紈、平兒、寶釵忙上前勸說：“太太，不必盡著想了，這都是看見蘭哥兒進場去了。太太請把這件事放過一邊罷！”王夫人道：“我何嚐不是這麽著，由不得教人不想麽！”李紈、平兒道：“姨媽這幾天都沒過來坐坐，叫人過去請過姨媽來，同太太鬥牌，說說話兒罷。”寶釵道：“媽媽這幾天也沒什麽事，我叫人請去。就我們家的二嫂子，都請過來逛逛。”隨叫鶯兒：“你快去叫打發人請去。”
原來薛姨媽在家確實沒什麽事，隻因香菱已經臨月，早晚要人照應著些兒。這邊派人一叫，馬上就同邢岫煙過來了。眾人見過，彩雲拿出牌來。薛姨媽、王夫人、邢岫煙、李紈四人坐下抹點子花湖，旁邊放下算盤。來了一天，三家皆輸了，隻有邢岫煙一個贏家。因劉姥姥來談巧姐婚事，現在府裏，晚上便請過他來，一同吃飯。飯後，各自辭別，回家去了。李紈、平兒、寶釵也各自回了房。此時，寶釵亦將臨月待產了。
賈政進來，到了上房坐定。王夫人便告訴他，劉姥姥來說周家要娶巧姐兒過門的話。賈政道：“該打發人告訴大老爺、大太太去才是，我們一個人也不能作主。”王夫人道。“我也是這麽說呢，明兒早上叫人過去說罷。”賈政道：“今兒馮紫英也來作媒，說的是治國公之孫馬尚，現今世襲三品威遠將軍，有個姑娘今年十七歲了。說是人材很好，來給環兒說親。我想環兒這個東西，雖然不成材料，年紀也不小了，卻也該給他說親了。”王夫人道：“門第呢，可以配得上了。隻是不知姑娘怎麽樣？雖不講十分人材，也要走得出去，見得人才好呢。”賈政道：“他說跟臨安伯是親戚，你們在臨安伯那裏可看見過沒有？”王夫人道：“我的記性兒平常，哪裏還記得了！明兒問媳婦們，他們或者倒還記得些也不可知。”賈政道：“隻要大概不離，也就定了罷。”於是，歸寢不提。