話說寶玉自失通靈之後，神智迷惘，為賈母、王夫人、鳳姐等愚弄娶寶釵後，知黛玉已死，悲痛欲絕，愈覺神魂喪失，如醉如癡。自從和尚送了玉來，又解夢中情事，遂覺心神清朗，似乎有所覺悟。那日和尚又略說前因後果，雖不甚解，認定和尚必是活佛真仙，因與和尚密約，欲棄家出世。和尚囑咐道：“汝但一心覺悟，我自來接引。”寶玉原打算三場畢後，趁人不防，飄然自去。哪知第三場交卷後，與賈蘭一同出至龍門外，見人多擁擠，不敢向前。忽於人叢中見那和尚招手，不覺大喜，遂跟了和尚出來，將考具棄於僻處。
和尚攜了寶玉，走了一回，似乎出了城。一片荒郊，人跡俱絕。寶玉問道：“師父，我們往哪裏去？”那和尚道：“父子天性，不可不親往拜別。你跟了我來。”正走間，忽見一跛足道人從前麵走來。兩人帶著寶玉又走了一回，挽他上了一隻大船，拜別了父親，便將他帶到一座高山洞府中。原來那和尚、道人見他靈根未斷，塵緣未了，特意要他在此間潛心打坐悟道。
次日，寶玉無意之間聽到二位師父與警幻仙姑談論，知道了自己的本來麵目，以及警幻要奏聞上帝，著他與絳珠重新入世，俾得曆盡人世艱難恐怖、功業聲名一切事端，享用富貴歡娛一切樂境，窮其之變，而後複其性之初，庶幾一了百了。並且，絳珠已被送至家中。寶玉聽了，十分詫異。又打坐了一回，恍惚如夢。好像到了家中，見了父母、寶釵、探春、麝月等人。黛玉死後，紫鵑已經出家，隨惜春住在櫳翠庵中。寶玉便找到櫳翠庵，見了惜春、紫鵑，打聽黛玉的消息。又在大觀園中遇見晴雯。原來警幻仙姑專差晴雯來告訴寶玉，黛玉已為仙姑所救，現送在揚州姨娘家裏住著。晴雯說，他自己少不得亦要回來的。