很久以前，在紅海邊有一個上了歲數的漁翁，每天靠打漁維持生計。老漁翁除了自己的妻子之外，還有三個兒女，都要靠他供養，因此家中十分貧窮，生活困難。他雖然以打漁為生，可有個奇怪的習慣，每天隻打四網魚，從來不肯多打一網。
原因是，在老漁翁還是一個年輕漁夫的時候，發生過這樣一件事情。那天，他劃著小船出海打魚，撒下第一網的時候，他充滿信心，向真主安拉祝福，並祈禱安拉能保佑自己滿載而歸。可是第一網一無所獲。漁夫並不氣餒，滿懷希望地撒下第二網，並渴求撈上來一條大魚，可仍然沒能網到一條魚。撒第三網的時候，漁夫心中有些不安了，他不斷呼喚著安拉的名字，卻仍舊毫無收獲。第四網撒下去，漁夫在心裏沮喪地祈求安拉，哪怕能網上來幾條小魚也好，但結果卻還是失望。當時年輕氣盛的漁夫非常生氣，發誓道：“隻要這一網能讓我撈到哪怕一條魚，就算是讓我向魔鬼報恩也行！”說著將第五網撒了下去。這一次，居然網上來滿滿一大網的魚。漁夫正在高興的時候，天空突然風雲驟變，大海的波濤也洶湧起來。
漁夫十分害怕，不知道是不是自己在撒第五網時所發的誓激怒了神靈，他匆匆劃船回家。之後，並沒有發生什麽事情，但漁夫從此以後再也不敢撒第五次網，每天隻打四網魚。直至幾十年後變成一個老漁翁，他也再沒有破例一次。
這一天中午，老漁翁又一次來到海邊，他放下魚籠，卷起袖子，到水中布置一番，然後便把網撒在海裏。等了一會兒，他開始收網。漁網很沉重，無論他怎樣使勁也拉不上來。他隻好回到岸上，在岸邊打下一根木樁，把網繩栓在樁上，然後脫下衣服，潛入海底，拚命用力，最後終於把漁網收了起來。然後，他歡天喜地地回到岸上，穿好衣服，朝網裏仔細打量。