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上回講到馬殿臣稀裏糊塗走到一個大墳圈子，無意之中捉了黃妖，卻上了黃妖的當，好懸沒讓鬼掐死，多虧遇到了高人，給了他一把朱砂筷子，這才保住了性命。前文咱們說過，馬殿臣有仇必報，不可能憑空吃啞巴虧，一狠心把黃妖除了。黃妖死前咒他心黑手狠，以後發了大財也留不住。此乃後話，按下不提。
咱們這段書叫“馬殿臣除妖”，相當於“馬殿臣三闖關東”的一個引子。有人說馬殿臣哪兒都挺好，但是打小心狠手辣，不合天道有損陰德，不知是不是冥冥中的因果相償，反正除妖之後，馬老夫人一病不起，死在了破廟之中。馬殿臣沒錢給娘買棺材，隻得用草席裹屍，在城外找塊荒地埋了。從此之後，馬殿臣一個人乞討為生，孤苦伶仃倒也了無牽掛。城中還有很多小要飯的和他一樣，東家討口剩飯、西家要口殘羹，食不果腹、衣不蔽體，走街串巷到處受人欺負。馬殿臣經常打抱不平，替這些小要飯的出頭，久而久之成了小乞丐的頭兒，遠近小要飯的聽說馬殿臣講義氣，紛紛前來投奔。他手下的小乞丐越來越多，白天分頭出去討飯，晚上聚到城隍廟過夜，討來的吃食無論多少，都交給馬殿臣，再由他分給眾人，大夥兒都挨不了餓。
花子頭兒可不好當，那個年月窮人太多，僅僅一個縣城，要飯的不下幾百人，大大小小、老老少少什麽人都有，全是光腳不怕穿鞋的光棍兒漢，論起爭勇鬥狠，誰也不比馬殿臣，為了搶地盤要飯，時常發生衝突，為了半拉窩頭人腦袋可以打出狗腦袋來。馬殿臣可以在縣城立足，憑的是規矩。他手下一百多個小要飯的，大多是十來歲的半大孩子，閑七雜八各色人等皆有，難免有幾個歪毛兒淘氣兒的嘎雜子琉璃球兒[2]，為了不讓他們惹是生非，馬殿臣定下幾條規矩：到外邊隻能老老實實要飯，不許給別人添堵、不許坑人害人、不許小偷小摸、不許調戲大姑娘小媳婦兒。誰要是敢不守規矩，輕則一頓狠揍，重則打折一條腿，扔出去自生自滅。那位說都是些要飯的孩子，怎麽能坑人害人給人家添堵呢？這是您有所不知，過去成規模的丐幫，別說是老百姓，連有錢有勢的大戶人家都不敢惹他們，就怕這幫人來搗亂。你比如這家員外爺給兒子娶媳婦兒，必須在頭一天把像馬殿臣這樣的花子頭兒先請來，好吃好喝招待一頓再多給幾個錢，讓他手底下的小弟兄們別在正日子來搗亂，如若給的錢多，他們還能在門口幫忙維持。倘若不然，這幫要飯的是不敢鬧事，卻也能讓主家惡心半年，怎麽說呢？主家轉天辦喜事，頭天夜裏派人給大門上均均實實刷上一門的糞，您覺著夠惡心了？這還都是小打小鬧，再不然給你弄倆“肉簾子”掛上。什麽叫“肉簾子”？那個年頭死孩子多，民間有個迷信的規矩，死孩子不能進祖墳，大多扔在亂葬崗子大水溝，這幫要飯的可不忌諱，到那兒撿倆死孩子，用繩子綁住兩隻腳，頭朝下往這家大門上一掛，你說主家還怎麽接親？馬殿臣不一樣，從來不讓手底下人這麽幹，哪怕少要點兒要不來，也不願意缺這份德。他雖是個窮要飯的，但是最重臉麵，不想挨這個罵，因此旁人都高看他一眼。