從前在京城廣安門外，通向盧溝橋的大道邊，長著一棵碩大的古槐樹。據說此樹在金元時代就有，大樹枝繁葉茂，樹幹有兩抱粗細。不過樹老心空，離地一人高的地方有個窟窿，裏麵居然有一座小廟。此廟旗杆、山門、大殿、經樓樣樣俱全，全用天然木料建造，故此人們都叫它槐樹廟。
此廟來曆出自清朝末年，當時有位老漢在城外開了家餅鋪，貨真價實，買賣還算不錯。他膝下僅有一女，取名秀蘭，年方二八。由於老伴很早去世，老漢獨自將女兒拉扯長大，雖然不是大戶人家，但秀蘭賢良淑德，十分聰慧美麗，早早地許配了一戶好人家，隻待擇日過門成親。
有一天恰是白雲觀廟會，秀蘭發願要給亡母做些功德，也想燒炷平安香，以佑全家沒災沒病。老漢就雇了頭毛驢讓秀蘭騎在上麵，自己牽著驢子直奔白雲觀。出門不遠就碰上了一夥凶神惡煞的官軍，領頭的騎著匹高頭大馬，跟隨其左右的牽狗架鷹，此等人便是鎮壓農民起義軍的劊子手勝保。他曾在河南延津將太平天國的英王陳玉成淩遲處死，此刻是到永定河邊射兔子。
老百姓見了這夥人嚇得倉皇而逃，人群擁擠之時驚到了秀蘭騎的毛驢，小毛驢一下子撞到了勝保的馬。勝保頓時大怒，但仔細一看原來是個貌美的姑娘，滿腔火氣頓時煙消雲散。他盯著秀蘭“嘿嘿”**笑，老人知道不好，趕緊牽住毛驢掉頭就往家跑。
勝保見這秀蘭模樣標致，立刻帶著手下跟去餅鋪提親，要納秀蘭為妾。老漢自然不肯答應，但勝保身為統兵的大將，弄死個把草民簡直比捏死隻螞蟻還省事，他要挾恐嚇如不嫁女便燒鋪抓人，扔下數十兩銀子當聘禮，隨即轉身離去。
勝保走後父女二人抱頭痛哭，老人心一橫，便讓鄰居匆忙請來親家，將女兒匆忙嫁出。老人也打算收拾東西去投親，不承想還沒出門，勝保的花轎就到了。嚇得老漢從窗後跳出去逃命，正巧被官兵看到。老漢在前麵跑，他們在後麵追，黑夜裏不辨方向，隻顧往前跑。老漢年老體衰，跑了一陣就跑不動了，他瞅見道邊是棵大槐樹，樹幹裏有個窟窿可以藏身，這也是求生心切，不知從哪兒來的力氣，竟爬到樹上鑽了進去。他躲在裏麵暗自祈禱，希望樹神可保佑父女兩個躲過此劫，如能躲過此劫，一定來給槐樹修廟謝恩。這時候勝保的手下已經追到了附近，見那樹洞有些可疑，正想攀上去搜查，忽然陰雲密布，狂風閃電一齊襲來，一道道炸雷震得他們心驚肉跳，隻得草草收兵回去複命。