關東有三寶；人參、貂皮、烏拉草。人參是百草之王、中藥之首，曆來在關東三寶裏占著第一位。山區將人參俗稱為“棒槌”，管進深山老林采挖野山參的行當稱為“放山”。一般春、夏、秋三季都可以放山，直到下枯霜為止。
放山人在近千年采挖山參的過程中，逐漸形成了一套獨特的民間習俗，包括“暗語、技術、禁忌、工具”等。人參根據生長年代劃分為“三花兒、巴掌、二角子、燈台子、四匹葉、五匹葉、六匹葉”，最大的是八匹葉。八匹葉人參主莖長兩層葉子，稱兩層樓；每層四個杈的是四匹葉，兩層四匹葉相加成為“兩層樓八匹葉”，極其罕見。五匹葉以上即為“大棒槌”。
想去挖大棒槌，首先要拉幫，也就是進山之前組織幫夥，這事都由“把頭”負責。把頭是一夥放山人的首領。能當把頭的人，必須具有豐富的經驗，懂山規，講仁義，有挖參技術，會觀山景，能夠看出哪座山會生長人參，進山後不會迷路。
有了隊伍就能進山了，不過進山也要選黃道吉日，一般為初三、初六、初九或初八、十八、二十八。進山後的第一件重要的事是祭拜山神爺——老把頭孫良。用三塊石頭搭成老爺府，在老爺府前禱告，祈求保佑。然後選擇背風向陽的山坡搭地熗子，也就是簡易的窩棚，再用木杆支架苫樹皮防雨，裏麵鋪上草和麅子皮，作為在山裏過夜住宿的地方。晚間在窩棚前點起火堆，驅趕蚊蟲，防範野獸，去潮氣，暖身，以及為迷路的人指示方向。燒的柴火要順著擺放，一般由把頭點火。放山人每天從這裏出發去不同的山林挖參。
到山裏尋找人參的過程在行話裏叫“壓山”，又稱開山、巡山、壓趟子、撒目草，名目很多。壓山之前先由把頭“觀山景”，選定去哪片山林，這需要對山形山勢和樹木植被進行仔細觀察，判斷哪裏會生長人參。有時候把頭會根據晚上做的夢決定壓山的地點，此時眾人隻管跟隨，不能點破。