在洞庭湖邊居住的漁民家中，幾乎每家每戶都蓄養鸕鶿，民間俗稱其“烏鬼”。其中嘴彎曲好似鉤子的為最好品種，以往這樣的一隻烏鬼甚至可以賣到五十兩黃金。那時，漁民們都用烏鬼下湖捕魚，一隻烏鬼嘴中可銜數斤重的小魚，若是四五隻烏鬼一同下水，便可銜得數十乃至數百斤的小魚，然後輕輕鬆鬆地帶回水麵，工作效率頗高。
烏鬼下水捕魚之前，漁民們都會把繩子捆在它們的脖子上，然後放入水中，等待片刻再拽出水麵，從烏鬼嘴中倒出所捕之魚。若非事先將其脖子捆住，烏鬼就會把捕到的魚全都吞入腹中，吃飽後它就無論如何也不肯下水了。
相傳年末歲暮之時，正是漁民們大量捕魚的時候，他們紛紛放烏鬼下湖，但是接連幾日，竟然半條魚都沒有捕到，漁民都感覺很是奇怪。其中有水性比較好的漁民親自下水探查，才得知原來湖中魚群已結為一座魚城。
所謂魚城，又稱魚陣，就是大魚相互咬銜著尾巴，一層層地遊走在外圍，眾多的小魚群遊在其中，然後又有體形頗大的魚群，相互銜尾遊在它們上麵，就好像一個鍋蓋一樣，把小魚群蓋住。它們眾誌成城，沒有一條魚偏離自己的位置，看上去這座魚城就好似牢不可破、堅固無比的樣子。漁民們得知此事後，紛紛商議對策，但都無計可施。
最後有人提議，在宜昌有位老漁翁，他家養有一隻烏鬼，矯捷伶俐，而且非常聰明，被稱為“鬼帥”，要是能把它請來，破此魚城易如反掌。眾漁民聽後，即刻派人帶著重金前往，找老漁翁借“鬼帥”
一用，並且約定，如若破了魚城，還有重謝。
老漁翁得知此事後，滿口應允了下來，沒過幾天便帶著鬼帥來到湖邊。漁民們紛紛上來觀看這隻鬼帥。隻見其梟目鷹喙、雕翎鶴爪，真乃神物一般，隨即宰殺家畜，設壇祭拜湖神。一番儀式過後，老漁翁便放這鬼帥入湖，漁民們隨之前往，觀其戰技。