古時候，民間曾經流傳著這樣一句話，叫作“犬無八年，雞不六載”。意思是普通百姓家中所養家犬，過了八年便須放歸荒山野嶺，任其自生自滅；所飼養的家雞，過了六年就要宰殺吃掉。否則日子一久，家畜便會熟知人的行為習性而模仿，心中必有所感，難免會有妖異之事發生。以前這樣的傳說層出不窮，《鬼吹燈之怒晴湘西》裏提到了“雞不六載”的故事。而“犬無八年”之事，可以在清代筆記誌怪中找到出處。
話說昔時有位木匠，因其技藝高超、手工精湛，頗有口碑，遠近之人都來找他為家中打造床櫃器具。有一天來了一個雇主，請這個木匠為自己的女兒打造一套家具，作為嫁妝陪嫁。雙方談攏了價錢，木匠便隨雇主來到了家中，他看主家庭院深廣，知道吃住條件會相對不錯，心裏暗自竊喜。
這主家院子裏養著一條大黑狗，此狗體形奇大，雙目深沉銳利，渾身黑毛柔順亮麗。木匠見此犬高壯，心裏有些打怵，就多看了幾眼。雇主見木匠怕狗，就說：“此乃我看家之犬，在這裏已有八九年，向來馴服，並不傷人，師傅不必擔心。”說完招呼下人，打掃出一間大屋給木匠作為住處。
木匠住進大屋之後，每天起早貪黑，精心打造家具。雇主見木匠兢兢業業、一絲不苟，而且因其聲名遠播，技藝頗佳，所以每日三餐，都會囑咐廚房，為木匠單開小灶，多做肉食，以補體力。
按農村裏的習慣，每天把飯菜準備完畢，都會把飯菜放於竹籃當中，然後用繩子懸在木梁上，以防被耗子偷吃了，等到木匠忙活完了，進屋來解開繩索放下竹籃就能吃喝了。這樣持續了幾天，好景不長，一天傍晚，木匠收工回來，發現籃中碗碟還在，卻都是空的。估計是那雇主財迷，每日三餐好飯好菜讓他心疼了，所以故意不放飯食，為的是減免些銀兩的開銷。